Owen celebra a lo grande sus bodas de oro con la selección

Michael Owen celebró su partido internacional número 50 con una gran actuación que llevó a Inglaterra a la victoria en su partido de clasificación del Grupo 7 para la UEFA EURO 2004™ frente a Eslovaquia.

Un calco del anterior encuentro
Los dos goles del delantero, uno de penalti y otro de cabeza, neutralizaron la ventaja visitante lograda en la primera parte y permiten al conjunto de Sven-Göran Eriksson seguir dos puntos por debajo de los líderes del Grupo 7, Turquía, con un partido menos. El partido fue un calco del disputado entre ambos equipos en Bratislava el pasado octubre, cuando Eslovaquia también se adelantó en el marcador y acabó perdiendo.

Janocko sacude a Inglaterra
De hecho, los visitantes pudieron haberse puesto con varios tantos de ventaja antes del descanso. Finalmente fue Vladimir Janovko, a los 31 minutos y de falta, el que anotó el tanto eslovaco. 

Fallos costosos
Pero Eslovaquia tuvo y falló más ocasiones por medio de Igor Demo y el centrocampista del Middlesbrough Szilárd Nemeth. Finalmente, Owen, el inglés más joven en alcanzar las 50 internacionalidades, se puso manos a la obra y justificó su capitanía en ausencia de David Beckham.

Fallo al principio
Owen pudo haber marcado en el primer minuto tras ser habilitado por su compañero del Liverpool FC, Stephen Gerrard, pero su disparo tocó en Miroslav König y se marchó desviado. En el minuto 62, Owen se adelantó a la defensa rival, se internó en el área y fue derribado. El propio delantero se encargó de lanzar la pena máxima y transformarla.

Frustración
Después Inglaterra se vio frustrada tras un segundo penalti, esta vez cometido sobre Gareth Southgate, que no fue señalado y un tanto anulado a Frank Lampard por fuera de juego. De todas formas, el conjunto local no se dejó arrastrar por las decepciones y mostró su determinación en sacar algo positivo en una noche llena de incidentes negativos.

Cabezazo de Owen
El fruto a su esfuerzo llegó en el minuto 73, cuando Owen remató un centro de Gerrard para marcar y allanar el camino de la victoria inglesa. 

Tan cerca
Tres minutos después del segundo gol, Owen estuvo en dos ocasiones cerca de firmar el "hat-trick", primero con un disparo y después con un cabezazo tras el despeje del guardameta visitante que se marchó al palo. 

Sin un lugar donde esconderse
Más tarde, Owen admitió que debería haber conseguido el tercero y así llevarse el balón a casa como recuerdo: "Fallé algunas ocasiones en la primera parte, pero gracias a Dios hay algo dentro de mí que impide esconderme y por eso terminé anotando dos goles".

El técnico, encantado
Eriksson aseguró estar feliz por su capitán. "Como forma de celebrar sus 50 internacionalidades, no podía haberlo hecho mejor. No tuvimos suerte al encajar su gol y podríamos haber atacado un poco más y ser más agresivos en la primera mitad", indicó.

Próximos partidos
Inglaterra visitará a Turquía en octubre, pero primero deberá viajar a Macedonia el 6 de septiembre. Eslovaquia, ya sin esperanzas de clasificación, recibe a los macedonios cuatro días después.