Objetivo: cuartos de final

Con Austria preparándose para el amistoso de este miércoles ante Malta, el seleccionador Josef Hickersberger comentó a uefa.com que el objetivo de los suyos es llegar a cuartos de final en la UEFA EURO 2008™.

Segundo ciclo
Internacional en 39 ocasiones por su país entre 1968 y 1978, Hickersberger comenzó su segunda época al frente de la selección austriaca en enero de 2006 con el equipo nacional en baja forma. Aún así, tras ganar los partidos amistosos del pasado año ante Liechtenstein, Suiza y Trinidad y Tobago, la confianza volvió: “Actualmente somos la selección número 60 en el ránking FIFA, pero nuestra idea es ser una de los ocho mejores de Europa. Es un objetivo ambicioso, pero estamos seguros de que podemos llegar a los cuartos de final de la EURO 2008”, comentó el seleccionador a uefa.com.

Victorias
El que fuera jugador del FC Austria Wien no puso demasiado énfasis en las victorias del pasado año, admitiendo que su segundo ciclo al frente de la selección podría haber sido muy corto en caso de no haber logrado los citados triunfos. “El equipo se tuvo que acostumbrar a experimentar de nuevo el éxito. Los partidos eran importantes, no sólo para la confianza de los jugadores, también para el humor del fútbol austriaco. Para mí, las victorias eran vitales, porque sin ellas la situación se habría hecho insostenible”, destacó.

Cambio generacional
El seleccionador sigue manteniendo que los anteriores resultados decepcionantes eran síntoma de que el equipo necesitaba un cambio generacional. “Austria se quedo fuera en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA en 2006 con un equipo experimentado, por lo que hemos tenido que hacer una transición a jugadores jóvenes. Este proceso ha sido difícil”. El triunfo por 2-1 ante Suiza en Innsbruck el pasado mes de octubre hizo ver que los malos días para Austria ya pasaron. Hickersberger comentó: “Esa victoria fue un bálsamo para el equipo y ayudó a liberar mucha energía que teníamos dentro”. Ahora el seleccionador espera que Austria siga creciendo y fruto de ello se consigan los objetivos.

Partidos importantes
“Nuestra fuerza es, más que nada, la cohesión de nuestro equipo. Hay un espíritu de equipo extraordinario. El objetivo para el futuro es mejorar nuestra velocidad. Queremos jugar un poco más rápido y tenemos que hacerlo en la EURO 2008 si queremos lograr llegar a cuartos”. Para que la selección se vaya adaptando a este nuevo estilo, Hickersberger ha programado encuentros amistosos contra selecciones como Francia, Escocia, Alemania y Holanda, piedras de toque importante para ver el verdadero nivel de la selección austriaca.

Duros rivales
“No jugamos la fase de clasificación, por lo que tenemos que trabajar para asegurarnos de que los jugadores disputen estos partidos internacionales no como una planificación ordinaria que carezca de obligación, sino que buscamos que salgan al terreno de juego entusiasmados y mostrando las mismas ganas que en los anteriores amistosos. Hemos hecho un esfuerzo para escoger a selecciones fuertes como nuestros rivales. En los grandes campeonatos, conforme avanzas hacia la final, los rivales son más duros. Jugaremos ante equipos muy fuertes en la EURO y querremos vencer esos partidos”.