Se lo empiezan a creer

Así es el fútbol. A Portugal, superior durante todo el encuentro, le costó 120 minutos deshacerse de Inglaterra y acceder a las semifinales de la UEFA EURO 2004™. Y lo hizo sufriendo y apurando hasta el final, en una tanda de penaltis de lo más rocambolesca.

Mazazo de inicio
Pero la cosa comenzó mal para los anfitriones. Tras un fallo de Costinha en un despeje, el balón le llegó a Michael Owen que, de semivuelta e improvisando un potente disparo, batió al meta Ricardo sin apenas oposición en el minuto 3. Era el 0-1, un regalo caído del cielo para los ingleses.

Chaparrón luso
Los portugueses no vacilaron. Fueron a por el empate desde que se reanudó el encuentro tras el gol de Owen. Y ocasiones no les fallaron. Nuno Gomes, que salió en sustitución de Pauleta, Deco y sobre todo Luís Figo perdonaron la vida a los ingleses, que se fueron con la renta de un gol al descanso y mirando de reojo a las semifinales.

Más de lo mismo
Pero Portugal era una apisonadora. Inglaterra, encerrada atrás, intentaba el recurso fácil del contraataque, pero sin Wayne Rooney. El jugador del Everton FC se lesionó en la primera parte y tuvo que ser sustituido por Darius Vassell, que apenas creó peligro a la zaga portuguesa.

A última hora
El balón se negaba a entrar, pero en el minuto 83 la balanza se igualó con el gol de Hélder Postiga. Simão Sabrosa fabricó un centro a medida para que Postiga cabeceara cruzado y echara por tierra el sueño inglés. La prórroga estaba a la vuelta de la esquina.

Gol de plata
El golazo de Rui Costa al comienzo de la segunda parte de la prórroga hacía que el estadio se viniera abajo. Se veían en semifinales, pero era demasiado pronto. Con el gol de plata conviene esperar hasta el final. Frank Lampard, a la salida de un córner, igualó la contienda y mandaba a todos a la decisiva tanda de penaltis.

Festival en los penaltis
Fallaron Rui Costa y David Beckham, el punto de penati se desmoronaba por momentos, Postiga lo marca a lo Panenka, Ricardo para un penalti sin guantes y...él mismo marca el decisivo a David James.

Locura de alegría
El estadio estallaba de alegría. Portugal en las semifinales tras un partido trepidante. Ahora, le tocará vérselas con el ganador del cruce entre las selecciones de Holanda y Suecia.

Objetivo cumplido
Luiz Felipe Scolari estaba entusiasmado como en las últimas comparecencias. "Nuestro objetivo era llegar a las semifinales, ahora toca seguir trabajando para seguir soñando. No tengo preferencias entre Holanda y Suecia", precisó.

Eriksson, resignado
"Lo siento, pero tendremos que esperar dos años para el Mundial", dijo Sven-Göran Eriksson. Sin embargo, no cree que Portugal aplastara a Inglaterra. "Creo que incluso creamos más ocasiones que ellos, en el fútbol no sólo cuenta la posesión", concluyó el sueco.