Calor, palos... y penaltis

Esta vez la historia fue diferente. El fatídico punto de penalti que tantos disgustos ha dado a Holanda en el pasado (perdió en la EURO 92, en la EURO 96™, en Francia 98 y en la EURO 2000™) fue el lugar desde el que la Oranje se clasificó para las semifinales de la Eurocopa 2004 de Portugal al batir a Suecia.

Calor sofocante
El partido no comenzó al ritmo al que ambas selecciones nos tenían acostumbrados en los encuentros de la fase de grupos, quizás debido a una meditada dosificación de fuerzas, muy justas a estas alturas de la temporada. Además, el calor sofocante que asfixió a los jugadores en el Estádio Algarve fue determinante, sobre todo en la primera parte.

Mejor segunda mitad
Sin embargo, y a pesar del empate a cero, los minutos hicieron que el partido fuera cada vez más abierto, en parte por el cansancio de los jugadores, que cada vez dejaban más huecos en defensa. En la primera parte, nada reseñable, excepto el dominio holandés y alguna ocasión suelta de Arjen Robben. La segunda, no obstante, mejoró mucho. Remates, ocasiones y más nervios.

Emocionante prórroga
Las tablas campearon el marcador milagrosamente hasta el minuto 90. En la prórroga, festival de ocasiones. Dos palos por parte de los suecos, uno de Fredrik Ljungberg, que desde la frontal del área y en semifallo no pudo batir a Edwin van der Sar, y Henrik Larsson, que a la media vuelta estrelló el balón en el larguero. Holanda también tuvo su oportunidad por medio de Robben.

Robben no falló
Sin embargo, el encuentro se fue a los penaltis. No se podía pedir más emoción. Los primeros lanzadores estuvieron muy seguros. Pero llegó el primero en fallar. Zlatan Ibrahimovic envió su disparo a las nubes. Sin embargo, Phillip Cocu ajustó demasiado su lanzamiento, que se fue al palo. Olof Mellberg falló para los suecos y dejó en bandeja el penalti que daba el pase a Holanda a uno de los mejores de esta Eurocopa: Arjen Robben. Con veinte años no le tembló el pulso y transformó el lanzamiento de la victoria. Fiesta por todo lo alto para la Oranje, que finalmente rompía el maleficio y se enfrentará a Portugal en semifinales.

Van Nistelrooij avisa
El delantero de Holanda, que fue elegido Jugador del Partido Carlsberg, habló de la tanda de penaltis: "Estaba confiado en lanzar el primer penalti, a pesar de que tenía toda la presión". No obstante, señaló que “el resultado había sido bastante justo” y que “será muy difícil jugar las semifinales contra Portugal en su casa”.

“Es una pena”
Los lanzamientos desde el punto fatídico también centraron la atención de los seleccionadores. Lars Lagerbäck se lamentó de haber perdido de esta manera: "Habíamos practicado los penaltis. Es una pena que en 1994 nos eliminaran con un gol de oro y ahora haya sucedido en los penaltis".

Advocaat, contento
Dick Advocaat estaba feliz con el resultado y por haber superado la presión: “Esta vez hemos tenido suerte en los penaltis y creo que merecíamos la victoria. Estamos muy contentos con el resultado, ha sido muy emocionante”, afirmó. Sin embargo, no quiso referirse a su próximo rival, Portugal: “Con todos mis respetos, ahora no puedo analizar a Portugal. Queremos disfrutar de esta victoria”.