Duelo de titanes en Oporto

La dos últimas selecciones que debutarán el martes por la noche en el Estádio do Dragão, el mismo donde dio inicio el torneo, son dos de las grandes del continente. Holanda, campeona de Europa en 1988, es la favorita ante Alemania, ganadora en 1996, aunque ninguno de los dos conjuntos llega al encuentro plena de confianza.

Trabajo alemán
Después de clasificarse con dificultad en un grupo conformado por Escocia, Islandia, Lituania y las Islas Feroe, Alemania se estrelló contra Rumanía perdiendo por 5-1 en un partido de preparación, antes de encajar su segunda derrota consecutiva por 0-2 ante Hungría en Kaiserslautern.

Impresionante estadística
En el camino han derrotado a las también clasificadas para la fase final, Suiza y Bélgica, y ahora los alemanes están cerca de establecer un récord de dos derrotas en 23 partidos de competición desde que Rudi Völler tomara las riendas como seleccionador. En esa marca, está incluida la final de la Copa del Mundo FIFA de 2002, un torneo en el que los bávaros comenzaron de forma similar, sin muchas expectativas.

“Cualquier cosa puede pasar”
Saben que en esta ocasión necesitarán el mismo espíritu para avanzar en el torneo, y su portero y capitán, Oliver Kahn, que celebrará su 35 cumpleaños en su 70 aparición con su selección dijo: “Tengo la misma sensación que hace dos años. Si jugamos unidos como equipo, y si cada jugador da lo mejor de sí, cualquier cosa puede pasar”.

Ballack, bajo presión
Alemania alineará un sólo delantero en el terreno de juego, probablemente Kevin Kuranyi, que destacó en su primera temporada en la UEFA Champions League con el VfB Stuttgart. Como es habitual, buena parte del trabajo recaerá sobre los hombros de Michael Ballack, que respaldará a Kuranyi en el ataque. Aunque Ballack cuajó una mediocre campaña con el FC Bayern München, continúa siendo el líder de Alemania.

¿La hora de Ruud?
Los holandeses, por tradición, son menos predecibles, pero el seleccionador Dick Advocaat ha prometido empezar con un esquema 4-3-3 que le ha funcionado bien en el pasado. La presión del ataque caerá en un único delantero, Ruud van Nistelrooij, que aún no ha alcanzado en su selección el nivel exhibido en su club, el Manchester United FC.

Jóvenes y veteranos
Si falla, Patrick Kluivert y Roy Makaay estarán esperando su oportunidad. Rafael van der Vaart y Wesley Sneijder debutan en una Eurocopa tras acumular una buena reputación, mientras que para los veteranos como Edgar Davids, Jaap Stam, Phillip Cocu y el portero Edwin van der Sar es su última oportunidad para ganar un gran torneo internacional.

Cambio de posición
Uno de los jóvenes más destacados, Van der Vaart, jugará volcado en la izquierda del ataque en lugar de actuar de mediapunta como lo hace en el AFC Ajax. “Es una posición en la que no he jugado mucho, pero mientras tenga libertad para irme hacia el centro, por mí esta bien”, dijo el jugador.

Las dos caras de Holanda
Con la selección de los Países Bajos ya en Portugal, aún está por ver qué equipo saltará al terreno de juego: aquel que eliminó a Escocia de forma brillante en la repesca tras terminar segundo en el Grupo D de clasificación por detrás de la República Checa, o el que perdió de forma decepcionante sus amistosos de preparación para este torneo ante Bélgica y la República de Irlanda.

Alemania (posible once): Kahn; Friedrich, Wörns, Nowotny, Lahm; Schneider, Baumann, Hamann, Frings; Ballack; Kuranyi.

Holanda (posible once): Van der Sar; Heitinga, Bouma, Stam, Van Bronkhorst; Sneijder, Cocu, Davids; Van der Meyde, Van Nistelrooij, Van der Vaart.