El campeón, ante el desafío de Suecia

Cuatro años después de asombrar a Europa con la consecución de la UEFA EURO 2004™, Grecia comienza la defensa del trofeo Henri Delaunay ante Suecia en Salzburgo. La selección de Otto Rehhagel espera iniciar la competición como lo hizo en 2004 en el partido inaugural derrotando a la anfitriona Portugal por 2-1, pero Suecia, que disputa su quinta fase final consecutiva, tratará de evitarlo.

• Esta es la primera vez que ambas selecciones se enfrentan en un partido de competición, aunque en los Juegos Olímpicos de 1920 en Antwerp se vieron las caras y Suecia ganó por 9-0.

• Seguidamente, ambos combinados han jugado en cinco ocasiones con un balance favorable a Grecia. Después de ganar por 2-1 en Tesalónica en 1981, Grecia empató a 0-0 en Malmo en 1991 y a 2-2 en Atenas en 1991. Recientemente, tanto griegos como suecos no pasaron del empaten a 2-2 en Tesalónica en 2002 y Grecia venció por 1-2 en Norrkoping el 20 de agosto del año pasado.

• Los griegos Giourkas Seitaridis y Sotirios Kyrgiakos debutaron con la selección helena en el empate a 2-2 en 2002. En aquel encuentro, los suecos se adelantaron en el marcador en dos ocasiones gracias a los tantos de Magnus Svensson y Stefan Selakovic, logrando empatar en ambas ocasiones Grecia por mediación de los goles de Panagiotis Fyssas y Georgios Karagounis.

• Grecia también tuvo que remontar cuando ganó a Suecia por 1-2 en 2003. Anders Svensson adelantó a los escandinavos en el minuto 16, pero los goles de Stelios Giannakopoulos (63 minutos) y Pantelis Kafes (65’) dieron el triunfo a los helenos en un encuentro donde debutó Konstantinos Katsouranis como internacional.

• Las alineaciones de aquel partido fueron:
 Suecia: Andreas Isaksson (Magnus Hedman), Teddy Lucic, Olof Mellberg, Michael Svensson, Mikael Dorsin (Pontus Farnerud), Mikael Nilsson (Erik Edman), Tobias Linderoth, Anders Svensson (Kim Källström), Andreas Johansson (Anders Andersson), Marcus Allbäck (Rade Prica), Niklas Skoog (Andreas Jakobsson).
 Grecia: Antonios Nikopolidis, Giourkas Seitaridis (Konstantinos Katsouranis), Panagiotis Fyssas (Stylianos Venetidis), Paraskevas Antzas, Traianos Dellas, Michalis Kapsis (Nikolaos Dabizas), Theodoros Zagorakis (Angelos Basinas), Stelios Giannakopoulos (Lambros Choutos), Angelos Charisteas (Zisis Vryzas), Georgios Karagounis (Pantelis Kafes), Demis Nikolaidis (Georgios Georgiadis).

• Grecia no disputó la Copa Mundial de la FIFA 2006, por lo que este será el primer partido de los helenos en un gran torneo tras la victoria contra Portugal en la final de la Eurocopa 2004 en Lisboa gracias a un gol de cabeza de Angelos Charisteas. Este triunfo fue el tercero por la mínima en Portugal y significó que Grecia acabara la competición sin encajar un solo tanto en los últimos 358 minutos de juego.

• Antes de 2004, las únicas experiencias de los helenos en competiciones internacionales fueron en la Eurocopa 1980 y en el Mundial 1994.

• Grecia se clasificó con estilo para la UEFA EURO 2008™, ya que fue primera en el Grupo C de clasificación siendo la selección europea que más puntos sumó. Con diez victorias, un empate y una derrota, cosechó 31 puntos y selló su pase para la fase final el 17 de octubre del pasado año al derrotar por 0-1 a Turquía en Estambul gracias a un gol de Ioannis Amanatidis en el minuto 79.

• Este será el segundo torneo en el que Lars Lagerbäck dirige a Suecia. Durante la Eurocopa de 2004, compartió el cargo de seleccionador junto con Tommy Söderberg. En esa fase final, Suecia cayó en la tanda de los penaltis ante Holanda en los cuartos de final. Tras esta EURO, Lagerbäck se quedó como único seleccionador y condujo a los suecos a los octavos de final de la Copa Mundial 2006, donde cayeron ante Alemania por 2-0.

• Suecia disputará su cuarta Eurocopa en Austria y Suiza. Los escandinavos han disputado las ediciones de 1992, 2000 y 2004. Su mejor actuación fue en 1992 cuando alcanzaron las semifinales en su propia casa.

• Suecia logró su billete para la Eurocopa el última día de clasificación, el pasado 21 de noviembre, cuando derrotó por 2-1 a Letonia con goles de Marcus Allbäck y Kim Källstrom. De esta forma, los suecos se aseguraron el segundo puesto dentro del Grupo F por detrás de España. Durante la fase de clasificación, Suecia batió su record al cosechar otro triunfos, dos empates y dos derrotas.

• Como entrenador del Werder Bremen, Rehhagel vio como su equipo eliminó por un global de 3-2 en la eliminatoria al Malmö FF sueco en la primera ronda de la Copa de la UEFA 1983/84. En casa, el Bremen empató a 1-1 antes de vencer por 1-2 fuera de su campo.

• El centrocampista sueco Mikael Nilsson tiene a varios compañeros en la selección de Grecia ya que juega en el conjunto ateniense del Panathinaikos FC. Ioannis Goumas, Karagounis, Dimitrios Salpingidis, Nikos Spiropoulos, Alexandros Tziolis y Loukas Vintra son sus compañeros en el conjunto heleno.

• El delantero centro de Grecia Georgios Samaras jugó con el suecos Petter Hansson en el conjunto holandés del SC Heerenveen y más recientemente, con el portero del Manchester City FC Andreas Isaksson.

• El centrocampista heleno Giannakopoulos jugó junto con el sueco Christian Wilhelmsson durante la primera parte de la temporada 2007/08 en el Bolton Wanderers FC.

• El delantero de Suecia Markus Rosenberg ya ha sufrido a los defensas griegos del Olympiacos CFP Paraskevas Antzas, Christos Patsatzoglou y Vassilis Torosidis, así como al portero Antonios Nikopolidis. Y es que Rosenberg jugando con el Werder Bremen vio como el campeón heleno ganaba los dos encuentros de la fase de grupos de la UEFA Champions League 2007/08.

• Salpingidis marcó uno de los goles de Grecia en la victoria por 2-0 sobre Suecia en el Campeonato de Eurocopa de la UEFA Sub-16 en 1998. En la selección sueca jugaron Mikael Dorsin, Johan Elmander, Isaksson y Källström. En la actualidad, todos estos futbolistas juegan con la absoluta.

• Esta es la 13º edición del Campeonato de Europa de la UEFA y la octava edición en que la fase inicial comienza con la disputa de la fase de grupos.