Austria, a comenzar con buen pie

Austria, co-anfitriona de la UEFA EURO 2008™, abrirá su participación en el Grupo B con un enfrentamiento ante Croacia en el Ernst-Happel-Stadion de Viena con el objetivo de demostrar que están preparados para luchar con la élite europea.

• Ésta será la primera participación de Austria en la fase final de un Campeonato de Europa de la UEFA y su primer torneo importante desde que disputó la Copa Mundial de la FIFA de Francia hace una década. El seleccionador Josef Hickersberger considerará que un positivo comienzo de los suyos les puede ser muy beneficioso, pero tendrán enfrente a una dura rival en Croacia, la selección que dejó fuera a Inglaterra y que venció por 1-4 en su última visita a este estadio en 2006.

• Croacia se clasificó para la fase final como líder del Grupo E, finalizando con un gran récord de nueve victorias, dos empates y tan sólo una derrota.

• La mejor actuación de Austria en un Campeonato de Europa de la UEFA ocurrió en la edición inaugural de 1960 en la que llegó a cuartos de final antes de que caer por un 9-4 global con Francia.

• Austria finalizó tercera en su grupo en Francia 98 tras dos empates y una derrota. Su último triunfo en un torneo importante fue la victoria por 2-1 ante Estados Unidos en el Mundial de 1990.

• La mejor actuación de Croacia en un Campeonato de Europa de la UEFA llegó en 1996, en su debut en una competición internacional. El actual seleccionador Slaven Bilić estaba en el equipo que derrotó a Turquía y Dinamarca antes de caer en los cuartos de final con Alemania por 2-1.

• Croacia llegó a la fase final de nuevo en 2004 pero quedó apeada en la primera fase de grupos tras empatar con Suiza y Francia y caer ante Inglaterra.

• La selección balcánica sufrió el mismo resultado en la Copa Mundial de 2006, donde quedó eliminada en la fase de grupos tras empatar con Japón y Australia después de perder en su primer partido con Brasil.

• Desde que finalizó tercera en el Mundial de 1998, Croacia no ha pasado la primera ronda en sus siguientes tres apariciones en torneos importantes. Su única victoria en sus nueve enfrentamientos fue por 2-1 ante Italia en el Mundial de Corea y Japón en 2002, en un partido en el que Milan Rapaić hizo los dos goles.

• Croacia ganó los tres anteriores enfrentamientos entre estas dos selecciones. El primero de ellos fue por 2-1 en un encuentro amistoso jugado en Klagenfurt en abril del 2000. Mario Stanić hizo el gol de la victoria para Croacia en un partido en el que jugaron los actuales internacionales austriacos Martin Stranzl y Markus Weissenberger y los croatas Stipe Pletikosa, Niko y Robert Kovać, Rapaić y Dario Šimić.

• Pletikosa, Robert Kovać y Šimić jugaron en la victoria de Croacia en casa ante Austria por 1-0 en un amistoso disputado en febrero de 2001. Mario Haas, Martin Hiden y Alex Manninger formaron en la selección austriaca.

• La tercera victoria de Croacia, y la más reciente, ante Austria la consiguió en Viena el 23 de mayo de 2006 por 1-4 gracias a los goles de Ivan Klasnić (2), Marko Babić y Bosko Balaban. Por parte local, el tanto fue obra de Ivanschitz

• Los equipos de aquel día en Viena fueron:
Croacia: Stipe Pletikosa (Joey Didulica 46’), Dario Šimić, Stjepan Tomas, Robert Kovač (Mario Tokič 61’) , Darijo Srna (Jerko Leko 71’), Igor Tudor, Marko Babić, Niko Kovač (Luka Modrić 57’), Niko Kranjčar, Dado Pršo (Boško Balaban 57’), Ivan Klasnić (Ivica Olić 46’).

Austria: Helge Payer, Andreas Ibertsberger, Martin Stranzl, Paul Scharner, Joachim Standfest, Christoph Leitgeb (Michael Mörz 73’), Andreas Ivanschitz, Thomas Prager, René Aufhaser (Ferdinand Feldhofer 66’), Stefan Lexa (Christian Fuchs 83’), Marc Janko (Roland Linz 64’).

• El capitán croata Niko Kovač milita en las filas del FC Salzburg austriaco y tiene entre sus compañeros a varios internacionales de la selección co-anfitriona: René Aufhauser y Christoph Leitgeb. Ivanschitz también militaba en el Salzburgo antes de marcharse al Panathinaikos FC, donde ahora comparte equipo con el croata Anthony Šerić.

• El autriaco Thomas Prager es compañero del croata Danijel Pranjić en el SC Heerenveen, mientras que el austriaco Martin Harnik juega con el internacional croata Ivan Klasnić en el Werder Bremen.

• Srna estaba en el equipo del FC Shakhtar Donetsk ucraniano que eliminó al Salzburgo en la tercera ronda previa de la UEFA Champions League 2007/08.

• El seleccionador croata en la UEFA EURO 2004™, Otto Barić, estuvo anteriormente a cargo de Austria (1999-2001).

• Francia en 1984 se convirtió en la primera y la única selección que ganó el Campeonato de Europa de la UEFA en la que ejerció como anfitriona.

• Ésta es la 13ª edición del Campeonato de Europa de la UEFA y la octava que en la fase final se disputa con una fase de grupos.