Austria, a la espera del desafío croata

Ya han demostrado ser unos excelentes anfitriones, pero, ¿pueden los austriacos impresionar también donde más importa? El equipo de Josef Hickersberger empieza su desafío en la UEFA EURO 2008™ el domingo ante una Croacia a la que nada le gustaría más que aguar la fiesta a los locales en el Ernst-Happel-Stadion de Viena.

"Optimista"
A Austria, situada en el puesto 92 del ránking de la FIFA, no le ilusiona la condición de parecer a priori inferior, pero Hickersberger prometió que sus jugadores estarían a la altura del desafío. "Soy optimista, vamos a jugar bien contra Croacia. No tenemos lesiones, los jugadores están al cien por cien de forma, y todos creen en las posibilidades de dar la sorpresa. Nuestros rivales son un gran equipo y tienen mucha experiencia, pero nosotros nos hemos establecido una meta. Por primera vez en 18 años, queremos ganar un partido en un gran torneo", dijo el seleccionador.

Primera participación
El ultimo triunfo de Austria en la fase final de un torneo fue ante Estados Unidos en la Copa Mundial de la FIFA 1990, por lo que Hickerberger tiene como objetivo que el equipo se meta en cuartos de final en su primera aparición en un torneo continental, "Queremos ganar este partido y es fundamental hacerlo si buscamos cumplir el objetivo, que es meternos en cuartos. Tenemos tres ocasiones para hacerlo, comenzando por el encuentro ante Croacia, pero todo dependerá de los puntos fuertes y débiles de ambos equipos", explicó el técnico de 60 años.

Debate en la portería
Cauteloso como siempre, el ex internacional austriaco también se negó una vez más a revelar quién será el titular en la portería. Alex Manninger y Jürgen Macho son las dos opciones por las que han inclinado varios periódicos locales, y Hickerberger bromeó que, al menos, algunos de ellos no se equivocará. "Voy a anunciar la alineación mañana antes del partido. En muchos periódicos se podrá leer el nombre del portero, espero que acierten". Lo que parece menos discutible, por otra parte, es que el croata-austriaco Andreas Ivanschitz será titular en el centro del campo, mientras que el delantero Ivica Vastic, croata de nacimiento, comenzará en el banquillo.

Motivados por Eduardo
No hay dudas de que en la alineación de Slaven Bilić jugará el centrocampista creativo Luka Modrić, mientras que todo apunta a que Ivica Olić será el acompañante de Mladen Petrić en el ataque. Ellos serán los encargados de tapar la ausencia del lesionado Eduardo da Silva, aunque el seleccionador niega que los aficionados deban olvidar al jugador lesionado: “Estamos muy motivados por Eduardo. Es muy popular, nadie puede sustituirle pero estamos confiados de que obtendríamos buenos resultados”.

Sin complacencia
Los croatas han llegado al torneo con grades expectativas después de su clasificación en el Grupo E por delante de Rusia, Inglaterra e Israel. Además, han vencido a los austriacos en sus últimos tres enfrentamientos, incluido la victoria por 4-1 de hace dos años. “Creemos que podemos llegar lejos, pero en este momento, no podemos pensar en el segundo partido. Estamos centrados en el encuentro contra Austria. El primer partido es muy importante en términos de confianza y nuestros jugadores están muy motivados”, concluyó el seleccionador.