Rusia sigue mejorando

"Hay mucho potencial en esta equipo", dijo Guus Hiddink de Rusia durante los primeros días de la UEFA EURO 2008™. Lo que no podía esperar es que la selección más joven del torfneo, lo hiciera realidad tan pronto. Tras la derrota por 4-1 en el primer partido a manos de España, las opciones de Rusia de pasar a cuartos parecían escasas. Con Fmucho trabajo en el campo de entrenamiento, los jugadores rápidamente empezaron a animarse unos a otros y desde que vencieron por 1-0 a Grecia, han mejorado de forma increíble, superando a Suecia por 2-0 para lograr la segunda plaza de su grupo, y después derrotando por 3-1 a Holanda en la prórroga de su encuentro de cuartos de final.

Camino a las semifinales
Los delanteros españoles David Villa y Fernando Torres atormentaron a la defensa rusa que cometió errores infantiles para acabar perdiendo el partido por 4-1, con Roman Pavlyuchenko marcando el único gol para Rusia en Innsbruck. En el encuentro ante la actual campeona europea, Grecia, en Salzburgo, un tanto de Konstantin Zyryanov a centro de Sergei Semak sirvió a los rusos para llevarse la victoria por 1-0. La fe iba creciendo, y las tácticas de Hiddink les dieron tres puntos ante Suecia en una merecida victoria que llegó con los goles de Pavlyuchenko y un Andrei Arshavin que regresaba tras cumplir una sanción de dos partidos. Ante la selección de su país natal, Holanda, Guus Hiddink no consideraba favorita a Rusia. De hecho, tras el gol de Pavlyuchenko en la segunda mitad, la victoria parecía cerca, hasta que un cabezazo de Ruud van Nistelrooy en el minuto 86 llevó el encuentro a la prórroga. Pero allí, Rusia parecía más fresca que su oponente, y al comienzo de la segunda parte del tiempo extra llegó el segundo gol de Rusia obra de Dmitri Torbinski. Arshavin selló la victoria cuatro minutos después.

Actuaciones en semifinales
Esta es la primera aparición de Rusia en una semifinal de un gran campeonato, o una fase de eliminatoria directa, como nación independiente. La antigua Unión Soviética fue campeona en 1960, finalista en 1964, 1972 y 1988 y cuarta en 1968 perdiendo en las semifinales ante Italia, su única derrota en esta ronda en cinco partidos. También llegó hasta aquí en la Copa Mundial de la FIFA de 1966, perdiendo ante Alemania Federal.

Momento clave
Arshavin volvió de su suspensión de dos partidos, y dio un gran empujón al equipo ruso desde la victoria ante Suecia. Su frescura y creatividad en el centro del campo añadió una nueva dimensión a su equipo.

Jugador clave
En los dos últimos partidos de Rusia ante Suecia y Holanda, Arshavin ha estado sensacional. Su control, pase, penetración, velocidad y habilidad son factores clave que han llevado a Rusia a las semifinales. Marcó el segundo gol de Rusia ante Suecia en el minuto 50 para sellar su clasificación. Ante Holanda, fue un pase suyo a Torbinksi lo que hizo que se pusieran delante en la prórroga, y después confirmó la clasificación a semifinales con un gol cuatro minutos después. Además fue elegido por segunda vez Jugador del Partido Carlsberg.

Lesiones y saciones
Torbinski y el defensa Denis Kolodin están suspendidos para el encuentro de semifinales al ver su segunda tarjeta amarilla durante la fase final ante Holanda.

Tácticas
Tras haberse clasificado para la EURO usando un sistema defensivo de tres centrales y laterales ofensivos,Hiddink cambió a una defensa de cuatro en el partido ante España. A pesar de la derrota, el entrenador ha continuado con esa formación de 4-5-1 con dos mediocentros defensivos, Sergei Semak e Igor Semshov, haciendo lo que Hiddink denomina "juego sucio" por delante de los defensas Sergei Ignashevich y Kolodin. La creatividad corre a cargo de los centrocampistas ofensivos Konstantin Zyryanov, Diniyar Bilyaletdinov y Arshavin, mientras que los laterales con proyección atacante Aleksandr Anyukov y Yuri Zhirkov, suministran balones por las bandas. Pavlyuchenko es el único delantero con Arshavin apoyándole más atrás.

Marcas en lanzamientos de penalti
Rusia nunca ha tomado parte en lanzamientos de penalti en un gran torneo, al igual que la Unión Soviética.

Declaraciones
• “Sólo tendremos que derrotar a Suecia por 4-0 después” – Zyryanov fue informado de que su deseo de un empate sin goles contra Grecia no sería suficiente para que Rusia se clasificase para cuartos de final.

• “Espero que Rusia se recupere desde las rodillas” – Zyryanov hablaba después de la clasificación para cuartos tras el 2-0 sobre Suecia.

• “Es verdaderamente genial” -  Bilyaletdinov respondió a la pregunta de cómo se sentía tras meterse en semifinales.

• “Quiero ser el traidor del año en Holanda” -  Hiddink bromeaba con la prensa antes del partido de cuartos contra Holanda.

• “No usé la palabra traidor antes del partido contra Holanda. Para mí es una palabra muy fuerte” -  Hiddink daba marcha atrás en sus declaraciones tras ganar 3-1 en los cuartos.

Lo que dijeron los periódicos
"Roman, Andrei y dos postes" - Diario Sport-Express intentaba resumir el partido que Rusia ganó a Suecia por 2-0 en su titular.

"La Naranja Mecánica rota y desmantelada" - Izvestiya, un periódico de información general que describía el triunfo de Rusia sobre Holanda.

"Aprendiendo a ser magos" - Sport-Express reflejaba la mejora mostrada por Rusia partido a partido.