España, dispuesta a acabar con su maleficio

El último encuentro de cuartos de final de la UEFA EURO 2008™ enfrenta a dos ex campeones de la competición como España e Italia, cuyo objetivo es sumar un segundo entorchado al que ya poseen. Para España, es la oportunidad de llegar a semifinales por primera vez desde 1984, mientras que para Italia tiene la opción de alcanzar esta ronda por segunda vez en los últimos tres torneos.

• España comenzó su participación en Austria y Suiza con una brillante goleada por 4-1 sobre Rusia en Innsbruck, con 'hat-trick' de David Villa (20, 44, 75) que se convirtió en el primer jugador en marcar tres tantos en un partido en esta competición desde el 2000. El delantero del Valencia CF también participó en el cuarto gol, obra de Cesc Fàbregas (91) poco después de que Roman Pavlyuchenko (86) hubiese reducido distancias en el marcador.

• Villa volvió a ser decisivo cuatro días después cuando marcó el gol del triunfo en el tiempo de descuento ante Suecia en el Stadion Tivoli Neu, que garantizó la clasificación y la primera posición del grupo para el La Roja. Antes, Fernando Torres (15) había adelantado a España y Zlatan Ibrahimović (34) había empatado para los suecos.

• España completó su pleno de victorias ganando el tercer y último partido de la fase de grupos por 2-1 ante Grecia, con otro gol en los instantes finales en esta ocasión de Daniel Güiza (88). El equipo de Luis Aragonés se rehizo al tanto inicial de Angelos Charisteas (42), dándole la vuelta al marcador con un gol de Rubén de la Red (61) y el mencionado de Güiza.

• Pese a lo positivo que supone ganar los tres encuentros de la fase de grupos, la estadística dice que ningún equipo que ha hecho lo mismo se ha coronado campeón desde que lo lograse Francia en 1984.

• La clasificación de Italia fue más costosa, sobre todo debido a la derrota por 3-0 cosechada en el primer partido ante Holanda. Después, el equipo de Robert Donadoni sólo pudo empatar 1-1 ante Rumanía, con Gianluigi Buffon parando un penalti a Adrian Mutu en el 81' que les hubiese dejado fuera de competición. En aquel encuentro, el mismo delantero (55) adelantó a los rumanos, pero Christian Panucci consiguió empatar un minuto después. 

• Con estos resultados, Italia afrontó la última jornada con la obligación de tener que ganar a Francia y esperando que Rumanía no le ganase a Holanda en el otro encuentro del grupo. Y así fue. La azzurri se impuso por 2-0 con tantos de Andrea Pirlo (25, penalti) y Daniele De Rossi (62), y se aprovechó de la derrota rumana para pasar como segunda de grupo por detrás de Holanda. 

• Los números en los enfrentamientos entre ambas selecciones revelan la extrema igualdad reinante. De los 29 encuentros disputados desde septiembre de 1920, España ganó diez, Italia nueve y se produjeron diez empates. 

• Entre esos duelos se encuentran cuatro partidos en los Juegos Olímpicos. Sin contarlos, España gana los duelos directos por 9-7, con nueve empates. 

• Ambas selecciones se han enfrentado anteriormente en dos ocasiones en una fase final de un Campeonato de Europa de la UEFA. Después de empatar sin goles en Milán en la edición de 1980, volvieron a verse las caras en la misma fase ocho años después en Frankfurt. El actual seleccionador italiano, Donadoni, jugó aquel encuentro que ganó su equipo gracias a un solitario tanto a los 73 minutos de Gianluca Vialli.

• España ha tenido mejores resultados en los últimos enfrentamientos, todos ellos amistosos, con dos victorias y dos empates. El más reciente fue el pasado mes de marzo en Elche, con triunfo español por 1-0 con gol de Villa a 12 minutos del final.

• Los equipos aquella noche fueron:
 España: Iker Casillas, Sergio Ramos (Álvaro Arbeloa), Carles Puyol (Raúl Albiol), Carlos Marchena, Joan Capdevilla, Marcos Senna (Xabi Alonso), Andrés Iniesta, Xavi Hernández, Cesc Fàbregas (Luis Garcia), David Silva (Alberto Riera), Fernando Torres (David Villa).
 Italia: Gianluigi Buffon, Christian Panucci (Gianluca Zambrotta), Fabio Cannavaro, Marco Materazzi (Andrea Barzagli), Fabio Grosso, Andrea Pirlo (Gennaro Gattuso), Daniele De Rossi, Mauro Camoranesi, Simone Perrotta (Alberto Aquilani), Antonio Di Natale (Vincenzo Iaquinta), Luca Toni (Marco Borriello).

• La última vez que se enfrentaron en un gran torneo fue en Boston en los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 1994. Donadoni también disputó aquel encuentro en el que Italia se impuso por 2-1. Los dos Baggios, Dino y Roberto, marcaron por los italianos, mientras que José Luis Caminero lo hizo para España.

• Ambas selecciones han tenido varios enfrentamientos en categorías inferiores, algunos de ellos con jugadores implicados en esta UEFA EURO 2008™. En 2001, Torres marcó para España en el empate 1-1 ante una Italia en la que estaban Alberto Aquilani y Giorgio Chiellini, en un partido correspondiente a los cuartos de final del Campeonato de Europa Sub-16 de la UEFA jugado en Katerini. Torres y Aquilani también marcaron en la decisiva tanda de penaltis de donde resultó ganadora España, que acabó siendo campeona. 

• También se vieron las caras en la final del Campeonato de Europa Sub-18 de la UEFA 1995, con triunfo por 4-1 de España ante una Italia en la que formaron Massimo Ambrosini, Pirlo y Buffon.

• Más suerte tuvo Italia en la final del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA 1996, que ganó en los penaltis el equipo trasalpino después de acabar el encuentro con empate 1-1. Panucci disputó los 90 minutos con los italianos, mientras que Buffon estuvo en el banquillo. 

• Gianluca Zambrotta, que acaba de fichar por el AC Milan para la próxima campaña, ha sido compañero las dos últimas temporadas en el FC Barcelona de los internacionales españoles Carles Puyol, Xavi Hernández y Andrés Iniesta.

• Antonio Cassano estuvo en el Real Madrid CF entre la 2005/06 y la 2007/08, donde coincidió con Iker Casillas, Sergio Ramos y Rubén de la Red. Panucci también jugó en el equipo blanco entre la 1996/97 y la 1998/99.

• El tercer portero de la selección italiana Morgan De Sanctis fichó el pasado verano por el Sevilla FC procedente del Udinese Calcio. Allí coincidió con el también tercer guardameta de España, Andrés Palop.

• Italia ganó la Copa Mundial de la FIFA 2006 en la tanda de penaltis, aunque no siempre ha tenido buenos resultados en esta forma de desempatar. Su única otra victoria desde los once metros se produjo ante Holanda en semifinales de la UEFA EURO 2000™. Anteriormente, había sido eliminado en los penaltis en las semifinales del Mundial de 1990 ante Argentina, en la final del Mundial 1994 contra Brasil y en los cuartos de final del Mundial 1998 contra Francia.

• España ha disputado hasta la fecha cuatro tandas de penaltis, ganando una y perdiendo tres. Cayó en cuartos de final del Mundial 1986 ante Bélgica y en la misma ronda frente a Inglaterra en la EURO '96™. En el Mundial de 2002, venció en octavos a la República de Irlanda antes de caer en cuartos frente a la República de Corea.

• España está jugando su cuarta fase final de la EURO consecutiva. Fue subcampeona en 1984, y se alzó con el título en 1964 ganando en la final a la URSS por 2-1 en Madrid.

• España alcanzó los cuartos de final en los Campeonatos de Europa de la UEFA 1960, 1964, 1968 y 1976, así como en la EURO '96™ y en la UEFA EURO 2000™.

• La mejor participación de Italia en un Campeonato de Europa de la UEFA se produjo en 1968, cuando se proclamó campeona tras imponerse en la final a Yugoslavia. También fue subcampeona en 2000 y semifinalista en 1998, con Donadoni como jugador.

• Italia alcanzó los cuartos de final en los Campeonatos de Europa de la UEFA 1968 y 1972, aunque no llega a esta ronda desde la UEFA EURO 2000™.

• El ganador de este encuentro se cruzará en semifinales contra el vencedor del partido de cuartos que medirá al campeón del Grupo C, Holanda, con el subcampeón del Grupo D, Rusia. Será en el Ernst Happel Stadium de Viena el jueves 26 de junio.

• El vencedor de dicho encuentro será considerado como el equipo visitante en la gran final que se celebrará en el Ernst Happel Stadium de Viena el 29 de junio.

• En el Campeonato de Europa de la UEFA no hay partido por el tercer puesto.