Cambio de generación en Finlandia

Tres derrotas seguidas en la fase de clasificación para la UEFA EURO 2012 han sido un duro golpe para la selección finlandesa, que tratará de conseguir su primer punto en el Grupo E ante el colista San Marino.

El partido del miércoles en Helsinki, bajo las órdenes del técnico Olli Huttunen, puede significar un cambio de aires en el fútbol finés. Con el equipo nacional buscando sacar nuevos talentos, el equipo que dirigiese Roy Hodgson está afrontando el final de un ciclo natural.

Una lesión del central del Bayer 04 Leverkusen Sami Hyypiä hace que solo tres de los 20 jugadores convocados por Huttunen nacieran en la década de los 70: el delantero del Derby County FC Shefki Kuqi, el centrocampista del SK Rapid Wien Markus Heikkinen y el delantero del FC Lathi Jari Litmanen, quien con 39 años lleva 31 de experiencia en el combinado finés.

El propio Hyypiä ha sugerido que, a sus 37 años, quizás sea hora de dejar la selección nacional. El portero Jussi Jääskeläinen ya tomó esa decisión hace un año. El hecho de que el delantero del TPS Turku Jonatan Johansson, de 35 años, y el extremo del NAC Breda Joonas Kolkka, de 36, no estén en la lista de Huttunen es significativo también.

Se ha rumoreado con que el partido internacional número 137 de Litmanen será el último, aunque el lateral Jukka Raitala dijo al respecto: "Espero que la gente no solo venga al estadio por eso. Quiero que los aficionados animen siempre que juegue la selección".

Sí, en efecto, el partido ante San Marino marca el final de la era Litmanen, jugadores como Raitala intentarán ofrecer algo de esperanza a Finlandia para el futuro. El jugador de 22 años del SC Paderborn 07 no guarda más que respeto por los jugadores más experimentados, aunque los más jóvenes finalmente deben tener su día.

"Por supuesto que todos quieren jugar, y yo también", dijo Raitala sobre sus ambiciones de disputar su tercer encuentro como internacional. "Lo que sea mejor para el equipo sigue siendo lo más importante. Lo que cuenta es ganar y conseguir nuestros primeros puntos en esta fase", continuó.

Veinteañeros como el delantero Mikael Forssell, el defensor Petri Pasanen, el centrocampista Mika Väyrynen y el atacante Alexei Eremenko Jr. podrían representar a los líderes de un nuevo equipo de Finlandia, pero incluso talentos aún más jóvenes esperan su oportunidad. Seis miembros del equipo tienen menos de diez internacionalidades, incluyendo a los tres porteros.

A los 22 años, el central del Djurgårdens IF Joona Toivio aspira a disputar su primer partido contra San Marino, y afirmó: "Por supuesto que me gustaría disputar algunos minutos, pero realmente no lo espero. Lo principal es que se trata de un encuentro que tenemos que ganar". El orgullo sin duda debe ser restaurado, pero la planificación a largo plazo es cada vez una mayor prioridad para Finlandia.