Astafjevs pasa a ser técnico

El futbolista europeo que más veces ha sido internacional, Vitālijs Astafjevs, ha colgado las botas después de la derrota de Letonia ante China por 1-0 del pasado miércoles en el que fue su encuentro número 167.

El centrocampista de 39 años disputó 20 minutos en su partido de despedida en la ciudad china de Kunming tras 18 años en la selección nacional. El futbolista también jugó el último encuentro con su club, el Skonto FC, que se coronó el pasado 27 de octubre como campeón de la liga letona.

"Nunca tuve como objetivo conseguir un récord así pero fue importante lograrlo en el amistoso que jugamos en Honduras el pasado noviembre. Aún así no se trata de récords sino de amor al fútbol", comentó Astafjevs.

Astafjevs, quien ahora dedicará sus energías a entrenar en Riga al Skonto FC, tenía 21 años cuando debutó con Letonia en el empate 0-0 con Dinamarca de agosto de 1992. "Teníamos delante a los Campeones de Europa y estábamos muy nerviosos. Yo entré en sustitución de Jurijs Popkovs, una leyenda para nuestro país, y estaba encantado. Lo más importante es que no hubo goles, por lo que les sacamos un puntos al campeón europeo", recordó Astafjevs.

El que fue jugador del Skonto, más tarde jugaría en el extranjero con el FK Austria Wien, Bristol Rovers FC, VfB Admira Wacker Mödling y FC Rubin Kazan, pero su cima personal llegó cuando Letonia superó a Turquía en el play-off de clasificación para la UEFA EURO 2004 en Portugal. "Fue algo inolvidable. Logramos un milagro, todos estábamos atónitos. Aquello fue felicidad verdadera", dijo.

Parece ser que la felicidad ha sido clave en la larga carrera de Astafjevs. Y es que sin el amor que le profesa a este deporte hubiese sido imposible. "Amo el fútbol y siempre lo he amado. Siempre me he divertido jugando, no importaba donde jugara. Ese amor siempre me ha ayudado", dijo el jugador ex letón.

Como entrenador del Skonto, Astafjevs espera transmitir esa pasión a futuras generaciones. "Tengo un montó de cosas que contar a los jóvenes. Nuestro equipo filial es campeón de Letonia, pero incluso tras el éxito hay que estar concentrado, ser paciente y trabajar duro. Entonces podrás disfrutar de buenos momentos en tu carrera", dijo.