Keane, encantado con el Dublin Arena

El capitán de la República de Irlanda, Robbie Keane, cree que su ciudad natal es el hogar de uno de los mejores estadios del mundo, ahora que el fútbol internacional llega al Dublin Arena esta semana.

Lansdowne Road era uno de los estadios más antiguos en el deporte mundial. Acogió encuentros internacionales de rugby desde 1878, pero la sede ha sido reconstruida en su totalidad tras una inversión de 410 millones de euros hasta alcanzar un nuevo aforo de 50.000 espectadores.

El estadio se prepara para recibir este miércoles a Argentina en un amistoso internacional, y también es el campo elegido por Irlanda para sus encuentros de clasificación hacia la UEFA EURO 2012 ante Andorra (septiembre), Rusia (octubre) y ARY Macedonia (marzo), antes
de ser sede de la final de la UEFA Europa League 2010/11.

"Es un estadio magnífico, como dublinés estoy muy orgulloso de verlo en mi propia ciudad y es grandioso para el fútbol irlandés contar con nuestro propio campo. Es el sueño de todo futbolista jugar en un estadio como éste, con las facilidades que tiene, y es aún mejor para mí ya que está situado en Dublín. Creo que está a la altura de los mejores estadios de Europa y del mundo. El campo es excelente y las instalaciones para los jugadores son de primer nivel", comentó Keane a UEFA.com.

Un partido contra Inglaterra en 1900 marcó el primer partido de fútbol en Lansdowne Road, y el estadio fue efectivamente la sede de Irlanda entre 1972 y 2006, incluyendo una racha de imbatibilidad de 1986 a 1993 bajo el mando del técnico Jack Charlton. La última aparición de Irlanda fue ante una multitud de 34.000 espectadores que presenciaron el triunfo de su selección por 5-0 sobre San Marino en 2006. El escenario fue cerrado formalmente el 31 de diciembre de ese año, mientras que las tareas de demolición comenzaban el siguiente mes de mayo.

El proyecto costó 410 millones de euros, con las obras de construcción siendo financiadas conjuntamente por la Federación de Fútbol de Irlanda (FAI), la Unión Irlandesa de Fútbol Rugby (IRFU) y el gobierno irlandés. El Dublín Arena albergó su primer partido de fútbol el pasado miércoles, cuando el Manchester United FC derrotó a un combinado de la FAI League de Irlanda por 7-1.

“Significa mucho para mi, fui a Lansdowne Road cuando era un niño a ver jugar a Irlanda. Hice mi debut con la selección como local allí cuando sólo era un niño, contra Argentina en 1998”, agregó Keane, quien anotó 22 de sus 43 goles como internacional en el viejo estadio.

"Guardo grandes recuerdos del estadio como aficionado y como jugador. Vivimos momentos muy bonitos en el antiguo Lansdowne Road pero en la vida es necesario seguir adelante, y el estadio requería ser reconstruido y ahora luce genial. Fue uno de los mejores momentos de mi carrera debutar en casa frente a Argentina, por lo que alcanzar el centenar de partidos en el primer choque internacional en el Dublin Arena, contra Argentina, no creo que pueda pedir más", finalizó Keane.