Bilić busca la fase final

Croacia comenzará el nuevo año como líder del Grupo F de clasificación para la fase final de la UEFA EURO 2012 si derrota a Malta en Zagreb el miércoles, pero mientras el seleccionador Slaven Bilić está preocupado por si su equipo deja escapar los puntos, sabe que el nivel del fútbol europeo está en continuo cambio. El ex defensa croata de 42 años habló con UEFA.com sobre las perspectivas y planes de futuro de su equipo.

UEFA.com: ¿Es consciente que todo el mundo en Croacia espera una victoria fácil ante Malta?

Slaven Bilić: Todo lo que no sea ganar sería un error. Los aficionados croatas quieren buen fútbol además de ganar, y da igual a quien nos enfrentemos. Nos hemos puesto el listón muy alto y queremos mantener ese nivel. Si derrotamos a Malta seremos líderes con una bonita ventaja. Eso no quiere decir que estemos cerca de la EURO 2012, pero sí que nos deja en el camino adecuado.

UEFA.com: Tiene algún dilema importante con sus delanteros. Eduardo y Srdjan Lakić están jugando bien, Nikica Jelavić e Ivica Olić están lesionados, mientras que Mario Mandžukić está fuera de forma. ¿Cómo maneja esta situación?

Bilić: He de decir que en la pasada fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA tuvimos muchos problemas de lesiones, así que casi nos doctoramos en medicina. Sabemos como tratar esas situaciones. No tenemos miedo de introducir cambios, y sabemos que la única manera de mantener este nivel es ir renovando la selección, hacer las elecciones oportunas y dar minutos a los nuevos jugadores. Lakić es un gran jugador, lo conozco bien de la sub-21. En ataque es donde más gente tenemos: Mate Bilić, Mario Mandžukić, Ivan Klasnić... Pero tenemos algún jugador nuevo que tendrá su oportunidad. Sabemos cómo transformar promesas en jugadores clave.

UEFA.com: En primavera Croacia tiene un doble enfrentamiento en la fase de clasificación contra Georgia. ¿Qué espera de esos encuentros?

Bilić: Sabíamos desde el principio que este grupo iba a ser duro. Parecía sencillo porque Croacia era cabeza de serie y eso podía garantizar la ausencia de grandes rivales, pero han entrado los equipos más poderosos de los otros bombos como Grecia, Israel, Letonia y Georgia. Cualquier equipo que salga de Tbilisi sin perder lo habrá hecho bien.

UEFA.com: ¿Le han sorprendido los resultados que han logrado hasta la fecha en el grupo?

Bilić: Sólo han confirmado lo que ya sabíamos, que nadie puede relajarse y que todos los partidos van a ser complicados. Dije hace mucho tiempo que las diferencias entre selecciones se han reducido drásticamente. A parte de unos pocos equipos, nadie puede dar los tres puntos por ganados en ningún partido. Sin embargo, quiero que Croacia sea uno de esos equipos.

UEFA.com: ¿Aún quiere pasar a entrenar clubes?

Bilić: Con toda seguridad continuaré mi carrera en un club, pero la experiencia que he sacado de ser seleccionador nacional no tiene precio. Mejoro cada día y me espera mi primer puesto como entrenador. Mi viaje con Croacia aún no ha terminado, la selección es mi misión y quiero acabar esta maravillosa historia con esta generación en la EURO 2012.