Irlanda sueña con la fase final

El embajador de la final de la UEFA Europa League Ronnie Whelan cree que la República de Irlanda necesita regresar a la fase final de un gran torneo, y espera que el equipo de Giovanni Trapattoni pueda poner fin a esa larga espera logrando la clasificación para la UEFA EURO 2012. El ex centrocampista del Liverpool FC, de 49 años, disputó con Irlanda el Campeonato de Europa de la UEFA de 1988 y las fases finales de la Copa Mundial de FIFA de 1999 y 1994, y ahora espera que la actual selección pueda hacerse un camino en el Grupo B de clasificación hasta llegar a la fase final de 2012.

UEFA.com: ¿Cómo valora las posibilidades de la República de Irlanda en la fase de clasificación de la UEFA EURO 2012?

Ronnie Whelan: Las cosas parece que van según lo planeado. Nos enfrentamos a Rusia y para ser justos nos dio una lección de fútbol (Rusia se impuso por 2-3 en Dublín). Creo que eso demuestra lo lejos que estamos todavía de los equipos punteros, pero el nuestro es un grupo abierto. Todos los equipos están ganando a todos en este momento. Así que si puedes enlazar dos buenos resultados, ir fuera de casa y ganar en algún lado, tienes una gran oportunidad. Aún tienen una gran oportunidad para liderar el grupo, pero tienen que seguir haciendo las cosas bien, y jugar mejor de lo que lo hicieron ante Rusia. Ante Eslovaquia, con el empate 1-1 en Zilina las cosas fueron mejor, y espero que ese encuentro suponga un nuevo comienzo.

UEFA.com: El jugador del FC Spartak Moskva Aiden McGeady es el único integrante de la selección que juega fuera de Gran Bretaña. ¿Cree que eso marca alguna diferencia?

Whelan: Parece haber mejorado mucho desde que se marchó fuera. He sido crítico con Aiden muchas veces, pero sólo por sus finalizaciones. Sabemos que tiene habilidad, le hemos visto marcharse de muchísimos jugadores, eso no es problema, pero después su último balón se le marcha por detrás de la portería o golpea en algún defensa. Creo que ha mejorado eso desde que se ha marchado fuera, y espero que pueda aportar esa mejora al equipo nacional.

UEFA.com: ¿Cómo de importante sería para Irlanda el volver a clasificarse para la fase final de un torneo?

Whelan: De vuelta al Campeonato de Europa de la UEFA de 1988,  ahí se pudo ver lo importante que fue. Puso en pie a todo el mundo: al país, a los jugadores. Toda la gente se involucró con la selección en el 88. Sería fantástico volver a rememorar  aquellos tiempos.

UEFA.com: Irlanda se enfrenta ante la Antigua República de Yugoslavia de Macedonia en casa y a domicilio en sus próximos dos partidos. ¿Qué espera de dichos encuentros?

Whelan: No será fácil pero confiamos en lograr los seis puntos. Si logramos dos victorias podríamos recuperar la primera plaza y gracias a eso todo parece más sencillo. Los jugadores y los aficionados se muestran con más confianza y todo podría empezar ahí. Seis puntos en esos dos compromisos sería algo realmente grande para la República.