Kravchuk, encantado con la EURO

Leonid Kravchuk, el primer presidente de Ucrania tras su independencia, habla a UEFA.com acerca de sus esperanzas y sueños en la UEFA EURO 2012, su deseo de ver todos los partidos posibles, y cómo la competición "puede ayudar a luchar contra las cosas que socavan la base misma de nuestra independencia".

UEFA.com: La venta de entradas para la UEFA EURO 2012 ya ha comenzado. ¿Cree que despertará gran interés en Ucrania?

Leonid Kravchuk: Creo que los aficionados se irán entusiasmando conforme se acerque el torneo. Incluso aquellos que no sean muy aficionados al fútbol querrán asistir a partidos. Ucrania no acogerá un evento de esta magnitud en los próximos años, así que para muchos será la única oportunidad de presenciar una fase final. Será una gran experiencia que dejará bonitos recuerdos.

UEFA.com: ¿Estará allí?

Kravchuk: Voy a tratar de ver tantos partidos en vivo en el estadio como sea posible. Me encanta ir a los partidos y compartir mis emociones con otros aficionados. Me olvido de todas mis tareas, mi trabajo y las preocupaciones, y disfruto de la energía del encuentro. He estado en todos los escenarios importantes de Europa y en muchas fases finales desde la EURO 96 en Inglaterra. He seguido a Ucrania en la Copa Mundial de la FIFA de 2006 en Alemania y tengo que decir que si se desea sentir el pulso de la competición hay que ir al estadio, de lo contrario no se tendrá una idea clara de lo que es la EURO.

UEFA.com: En abril de 2007 estaba en Cardiff cuando Ucrania y Polonia fueron nombrados anfitriones de la UEFA EURO 2012. ¿Cómo han cambiado sus expectativas desde entonces?

Kravchuk: En Cardiff dije que la EURO 2012 traería no sólo un fantástico carnaval de fútbol, sino también grandes cambios en muchos ámbitos de la vida en Ucrania. Ahora estoy viendo estos cambios. Viajo mucho por toda Ucrania y a menudo escucho cómo este camino se ha construido para la EURO 2012, este puente también, y esta estación. Es muy bueno que un torneo de fútbol nos esté ayudando a construir y reconstruir carreteras, hoteles, estadios, aeropuertos, hospitales y otras infraestructuras.

UEFA.com: ¿Cuál es la importancia de la EURO 2012 para la imagen de Ucrania teniendo en cuenta que el país se va a dar a conocer al resto del mundo?

Kravchuk: Cuando me convertí en presidente (en 1991) tuve que hacer una visita oficial a un estado europeo y el primer ministro me preguntó: "¿Ucrania es un país grande? ¿Sois cinco millones allí, no?". Cuando le respondí que eramos casi 50 millones no se lo podía creer. Así que hace 20 años los líderes políticos europeos no conocían Ucrania, y mucho menos la gente corriente. Por desgracia este problema persiste. Pero cuando Ucrania organice la EURO cientos de millones la verán por TV, y cientos de miles vendrán a conocer a los ucranianos, hablarán con ellos, verán la belleza del país. No tengo ninguna duda de que el mundo descubrirá una nueva Ucrania en 2012. El impacto positivo del torneo en Ucrania será monumental. Lo principal, en mi opinión, es que Ucrania ha dado un gran paso hacia Europa, su nivel de vida y sus valores.

UEFA.com: Mucha gente cree que será el mayor impulso económico y político para Ucrania desde su independencia. ¿Qué opina usted sobre esto como uno de los firmantes de la declaración de independencia?

Kravchuk: La EURO 2012 es una especie de examen para la independencia de Ucrania. El torneo puede ayudarnos a resolver muchos problemas económicos, sociales y políticos ya que los preparativos cubren prácticamente todos los aspectos de la vida. Nos puede ayudar a luchar contra ciertas cosas que están minando la base de nuestra independencia. Queremos ser mejores, y la EURO nos da esa oportunidad.