Croacia no permite sorpresas

El combinado croata dirigido por Slaven Bilić logró un empate a cero ante Turquía y selló su pase para la UEFA EURO 2012 en un partido en el que los otomanos nunca dieron sensación de poder remontar la eliminatoria.

Tras el 0-3 cosechado en Estambul, la selección croata partía con casi todas las papeletas para asegurarse una plaza en la EURO de Ucrania y Polonia. Los goles de Ivica Olić, Mario Mandžukić y Vedran Ćorluka supusieron una herida casi mortal para las aspiraciones de los hombres de Guus Hiddink. Pero el orgullo otomano hizo que la selección de la media luna saliera a por todas en el Stadion Maksimir de Zagreb.

El arranque turco fue el esperado. Con Hamit Altıntop tirando del grupo y Umut Bulut como referencia ofensiva, los visitantes probaron suerte muy pronto con un disparo de Selçuk Sahin que se estrelló en el poste en el minuto 5. El susto silenció el estadio durante unos instantes e intimidó algo a los jugadores croatas, que prácticamente no tocaban el balón. Pero a partir del cuarto de hora el dominio se repartió y la selección local empezó a rondar el área de Sinan Bolat.

Luka Modrić estuvo cerca de sorprender a Bolat al borde de la media hora de encuentro con una buena jugada individual en el interior del área, y poco después Hiddink se vio obligado a sustituir a Caner Erkin para dar entrada a un hombre más ofensivo como Gökhan Töre, mediapunta del Hamburger SV. Pese a los esfuerzos del técnico holandés por abrir el marcador, el choque llegó al descanso sin goles.

El guión no varió en exceso en el inicio de la segunda parte. Turquía cada vez tenía más urgencias pero no conseguía controlar el balón y mucho menos agobiar a Croacia. El reloj trabajaba a favor de los hombres de Bilić y eso daba a los croatas una tranquilidad propia de los que ven el objetivo cada vez más cerca. Al mismo tiempo la desesperación se instalaba en las filas otomanas. Más faltas, más protestas y cada vez menos fe.

De vez en cuando aparecía Modrić para dejar algún detalle de calidad y Olić para ofrecer alguna de sus potentes arrancadas, pero el marcador continuaba inmóvil y el seleccionador croata empezó a refrescar con cambios su equipo para aguantar la última media hora. Sólo el centrocampista del Real Madrid CF Altıntop mantenía el nivel en la escuadra turca, y a punto estuvo de batir a Stipe Pletikosa con lanzamiento desde fuera del área.

El último cuarto de hora sirvió para confirmar la impotencia de la selección turca y en él dieron comienzo las celebraciones de la afición croata congregada en el Maksimir. Con este 0-0 el conjunto croata repite participación en la fase final de la Eurocopa tras disputar la edición de 2008 y además consigue la revancha tras caer eliminada en aquella cita por la selección turca.