Distintas experiencias en el play-off

La fase de clasificación de la UEFA EURO 2012 ya ha llegado a su fin, pero todavía quedan cuatro plazas libres que se decidirán en los play-offs de noviembre. Aquí resumimos las actuaciones de los ocho participantes en antiguos play-offs.

Turquía - Croacia
Turquía
De 2000 a 2006, Turquía estuvo implicada en cuatro play-off sucesivos con resultados diferentes. En el de la UEFA EURO 2000 con la victoria previamente mencionada ante Irlanda que después le llevó hasta los cuartos de final del torneo, y en 2002 en el Mundial también se clasificaron mediante esta eliminatoria, pero el resto de intentos fueron fallidos.

La victoria más reciente fue ante Austria en el Mundial de 2002. Tras imponerse 0-1 en el Ernst Happel Stadion, Turquía se impuso por 5-0 en Estambul gracias a los goles de Yildiray Bastürk, Hakan Sükür, Okan Buruk y un doblete de Arif Erdem. El equipo de Şenol Günes fue luego igual de efectivo en el Mundial, donde fue tercero firmando su mejor actuación tras perder por la mínima ante Brasil en semifinales. Sin embargo, se perdió la UEFA EURO 2004 al caer por sorpresa en la repesca ante Letonia. Tras perder 1-0 en Riga por culpa de un gol de Maris Verpakovskis, İlhan Mansiz y Hakan Sükür adelantaron a Turquía en la vuelta pero los tantos de Jurijs Laizans y Maris Verpakovskis empataron y dieron el pase a los letones.

Todavía le fue peor dos años más tarde cuando Turquía se enfrentó a Suiza, contra la que tras perder en la ida por 2-0 acabó concediendo un penalti al final de la vuelta para quedarse fuera del Mundial 2010. Ateş Necati y un 'hat-trick' de Tuncay Şanlı pusieron por delante en la eliminatoria a los turcos pero el tanto de Marco Streller en el minuto 84 dio el pase a Suiza por el valor de los goles marcados fuera de casa.

Croacia
El combinado de Slaven Bilić ha participado en un play-off de un gran torneo. Con una plaza para la Copa Mundial de la FIFA de 1998 en juego, Croacia se midió a Ucrania en un doble enfrentamiento que traerá grandes recuerdos para el propio Bilić, que marcó el primero de los dos goles del partido de ida (el otro fue anotado por Goran Vlaović). En el partido de vuelta en Kiev, los visitantes fueron sorprendidos por un tanto de Andriy Shevchenko en el minuto cuatro, pero el empate Alen Boksić calmó los nervios de los croatas, que se aseguraron el pase a la fase final. La aventura fue larga para el combinado de Miroslav Blažević, que alcanzó las semifinales del torneo. Ante la anfitriona Francia se puso por delante en el marcador, pero dos tantos de Lilian Thuram la apartaron de la gran final, aunque lograron finalizar en el tercer puesto.

Seis años más tarde, Croacia se enfrentó a sus vecinos de Eslovenia por una plaza en la UEFA EURO 2004. A pesar del tanto inicial de Dado Pršo en Zagreb, el encuentro acabó en empate a uno. Aun asi, un gol del delantero en la vuelta en Liubiana decidió a favor del combiando croata, que se clasificó para la fase final de Portugal.

Estonia - República de Irlanda
Estonia
Ni Estonia ni Montenegro han participado nunca en una repesca. El equipo de Tarmo Rüütli aún no se lo cree, ya que se han metido en el play-off a pesar de perder cinco partidos seguidos, uno de ellos por 2-0 ante las Islas Feroe hace cuatro meses.

República de Irlanda
La buena noticia para Irlanda es que estará en un terreno muy familiar, ya que ha participado en cinco play-offs de clasificación para grandes torneos. La mala noticia, sin embargo, es que en sólo una salió vencedor. Su primera toma de contacto en un play-off llegó en diciembre de 1995, cuando cayó por 2-0 ante Holanda gracias a dos tantos de Patrick Kluivert en una eliminatoria a un partido jugado en Anfield. Dos años después la situación no mejoró ante Bélgica y a doble partido. Después de un empate a uno en Dublín, Ray Houghton firmó unas nuevas tablas en un emocionante partido de vuelta, pero Luc Bilis sentenció para los belgas, que se metieron en la fase final del Mundial de 1998.

Irlanda tenía la esperanza que a la tercera sería la vencida frente a Turquía, pero su intento por alcanzar la UEFA EURO 2000 también terminó en lágrimas. La eliminación se produjo tras un penalti anotado en el minuto 83 por Tayfur Havutçu en Dublín, que dio el pase a los turcos por la diferencia de goles. La maldición del play-off se rompió finalmente cuando los hombres de Mick McCarthy superó 2-1 a Irán en la eliminatoria entre UEFA y AFC para acceder al Mundial 2002. En el partido de ida, los goles de Ian Harte y Keane bastaron para que el tanto de gran cabezazo de Yahya Golmohammadi en el encuentro de vuelta no supusiese la eliminación de Irlanda y estuviese en Japón y Corea. En el Mundial, un penalti errado ante España impidió a Irlanda de estar en los cuartos de final.

Sin embargo no repitió victoria en su quinto play-off. El combinado de Giovanni Trapattoni se enfrentó a Francia por estar en el Mundial 2010. Se le puso cuesta arriba a los irlandeses tras el tanto de Nicolas Anelka en Dublín, pero Keane devolvió el golpe en el partido de vuelta e igualó la eliminatoria hasta que William Gallas echó por tierras las ilusiones de Irlanda con un gol en la prórroga.

República Checa - Montenegro
República Checa
Será el tercer play-off de la República Checa y sus aficionados todavía tienen en la memoria el mes de noviembre de 2005, que son mejores que los de cuatro años antes. En la última ocasión la selección de Karel Bruckner ganó por un global de 2-0 ante Noruega para asegurar su viaje a Alemania tras los goles de Vladimír Šmicer en Oslo y Tomáš Rosický en el encuentro de vuelta. Aunque los checos decepcionaron en el Mundial tras no pasar de la fase de grupos, los play-off supusieron una tristeza para ellos en noviembre de 2001 con dos derrotas por 1-0

Montenegro
Montenegro demostró un gran carácter para remontar ante Gales y Azerbaiyán y en su empate a dos ante la Inglaterra de Fabio Capello tras ir perdiendo por dos goles en casa frente a los ingleses.

Bosnia y Herzegovina - Portugal
Bosnia y Herzegovina
Los bosnios sólo han jugado un play-off en su historia y fue en la primera clasificación que disputaron, la del Mundial de 2010. No tuvieron suerte y perdieron ambos partidos por 1-0 ante Portugal.

Portugal
Portugal espera que su reciente experiencia pueda servir para la clasificación en el su segunda aparición consecutiva en unos play-offs. Su anterior participación llegó hace tan solo dos años, cuando superó a Bosnia y Herzegovina para alcanzar el Mundial de 2010. Los dos encuentros fueron muy ajustados y los lusos vencieron en ambos por 1-0. Bruno Alves anotó el primero en el choque de Lisboa, mientras Raul Mereiles marcó el de la vuelta en Zenica. En la fase final Portugal cayó ante España, futura campeona, en los octavos de final.