Análisis de la República de Irlanda

Irlanda comenzó el Grupo B con lo que más tarde se ha demostrado una victoria crucial por 0-1 en Armenia con el primer gol como internacional de Keith Fahey antes del triunfo sobre Andorra en Dublín. Luego llegó la derrota por 2-3 en casa ante Rusia con tres goles visitantes que llegaron antes de los dos de respuesta de los irlandeses. Pero luego un gran esfuerzo defensivo permitió un importante empate a uno en Eslovaquia cuatro días después. Más tarde llegaron las victorias en casa y fuera (2-1 y 0-2) ante la Antigua República Yugoslava de Macedonia y después los empates a cero ante Eslovaquia y Rusia. Sumó otro partido más sin encajar goles, el cuarto consecutivo, en el 2-0 sobre Andorra en la penúltima jornada. Sólo necesitaba un punto ante Armenia en Dublín e Irlanda no falló. Se impuso 2-1 y aseguró el puesto en play-off.

Copa Mundial de la FIFA 2010
Grupo 8 de la fase de clasificación: P10 V4 E6 D0 GF12 GC8 Ptos18
Play-off: Perdió 2-1 en el global contra Francia
El equipo de Giovanni Trapattoni estuvo a punto de meterse en la fase final del Mundial, pero finalmente cayó ante Francia en la repesca. Irlanda acabó su fase de clasificación invicta, acabando segunda y por detrás de la campeona del mundo Italia y con cuatro puntos de ventaja sobre Bulgaria que fue tercera. En los play-offs sufrió su primera derrota en casa con Trapattoni en el banquillo gracias a un gol de Nicolas Anelka que dio a les bleus una victoria por 0-1 en Croke Park. Robbie Keane marcó en París para enviar la eliminatoria a la prórroga pero luego William Gallas dio el pase a Francia.

UEFA EURO 2008
Grupo D de la fase de clasificación: P12 V4 E5 L3 GF17 GC14 Ptos17
Tras sumar sólo un punto en sus primeros tres partidos, Irlanda tenía ya pocas opciones de clasificación para la UEFA EURO 2008 en una campaña para olvidar de los irlandeses. La derrota por 5-2 en Chipre en octubre de 2006 fue el peor momento del equipo dirigido por Steve Staunton, que por lo menos consiguió ganar en San Marino por 1-2 gracias a un tanto tardío de Steven Ireland. Irlanda acabó finalmente tercera, 12 puntos por debajo de la campeona de la sección, la República Checa, y diez menos que Alemania, que acabó segunda. Don Givens, seleccionador sub-21, dirigió al equipo en la última jornada y sacó un empate a dos en Gales tras la salida de la Staunton.

Mejor actuación en un Campeonato de Europa de la UEFA
La clasificación de Irlanda para la EURO'88 fue su primera y única participación en un gran torneo. La sorprendente victoria de Escocia en Bulgaria en la última ronda de clasificación metió a Irlanda en la fase final que se disputaría en la República Federal de Alemania a expensas, precisamente, de Bulgaria. Ya en el torneo final, la victoria ante Inglaterra en la primera jornada fue uno de los grandes días de la historia deportiva del país. Un cabezazo de Ray Houghton aseguró el triunfo por 0-1. El 1-1 ante la URSS dejó a Irlanda con todo de cara para meterse en semifinales pero el gol de Wim Kieft en el 82' dio a los holandeses el pase a la gran final que acabarían ganando.

Datos clave
Después de haber terminado entre las dos primeras plazas en cuatro fases de clasificación consecutivas hasta el año 2000, Irlanda terminó tercera en la previa de la UEFA EURO 2004 y de la UEFA EURO 2008. El conjunto irlandés tiene un formidable balance en casa donde sólo ha perdido dos veces en los últimos 20 partidos de la fase de clasificación de un Campeonato de Europa de la UEFA (ante Suiza en octubre de 2002 y frente a Rusia en octubre de 2010). A domicilio, en cambio, los números no son tan positivos ya que sólo ha ganado seis de los 19 encuentros disputados, aunque en la fase de clasificación de la UEFA EURO 2012 ha vencido en tres ocasiones y ha empatado los otros dos. Kevin Kilbane fue titular en todos los compromisos internacionales de Irlanda desde noviembre de 1999 antes de que una lesión en la espalda le obligara a perderse el partido ante Eslovaquia en septiembre de 2011, terminando así con una racha de 66 partidos consecutivos.

Estadísticas en los play-offs
EURO '96
Holanda - República de Irlanda 2-0

Copa Mundial de la FIFA de 1998
República de Irlanda - Bélgica 1-1
Bélgica - República de Irlanda 2-1

UEFA EURO 2000
República de Irlanda - Turquía 1-1
Turquía - República de Irlanda 0-0 (Turquía gana por los goles marcados a domicilio)

Copa Mundial de la FIFA de 2002
República de Irlanda - Irán 2-0
Irán - República de Irlanda 1-0

Copa Mundial de la FIFA de 2010
República de Irlanda - Francia 0-1
Francia - República de Irlanda 1-1 (t.p.)