Los centenarios de Malta, premiados

Malta sólo se juega el orgullo este martes ante Israel, pero para los cuatro centenarios de su combinado este último partido de la fase de clasificación fue una noche emotiva.

David Carabott, Gilbert Agius, Carmel Busuttil y Joe Brincat saltaron al campo antes del comienzo del partido en el Ta' Qali National Stadium para recibir las medallas y gorras conmemorativas que la UEFA otorga a aquellos jugadores que alcanzan el centenar de jugadores con sus combinados nacionales.

Agius, de 119 internacionalidades y que todavía juega a sus 37 años en el Valletta FC, comentó que sus emociones fueron "muy altas" para este cuarteto de jugadores. "Disputar más de 100 partidos con mi país ya es un maravilloso éxito, pero ser reconocido de esta manera por el máximo organismo del fútbol europeo es incluso mejor", confesó.

Carabott, que tiene el record de más partidos con Malta gracias a sus 122 encuentros en 18 partidos, agradeció a la UEFA este elogio tan "especial". "Es una verdadera sorpresa para mí. No esperaba nada como esto. Es una gran iniciativa que demuestra todo el respeto que la UEFA tiene no sólo por los jugadores en activo sino también para aquellos que han participado en la historia del fútbol europeo", añadió.

El actual ayudante del seleccionador maltés Busuttil se mostró igual de encantado. "Es un gran honor ser homenajeado por la mayor autoridad del fútbol europeo. Gracias a la UEFA por su reconocimiento a los centenarios europeos. Es el reconocimiento a estos futbolistas que hemos jugado 100 o más partidos con su selección, por los grandes sacrificios realizados", dijo el primero de los jugadores en disputar 100 partidos con Malta, y Jugador de Oro de su país en el 50 aniversario de la UEFA en 2004.

El último de los cuatro, Brincat, señaló que la conmemoración es "una recompensa a todos los sacrificios que has hecho por este juego. También demuestra la consistencia que has tenido en los últimos años, porque alcanzar 100 partidos con tu selección es algo memorable y honorable", dijo el jugador de 41 años, que ha disputado 103 partidos como internacional.

La UEFA anunció este nuevo premio en agosto, y la primera presentación la hizo después de los partidos de clasificación para la UEFA EURO 2012 el 2 de septiembre. Aquí está disponible la lista completa de jugadores centenarios. En el futuro también se realizarán más reconocimientos, también en los amistosos internacionales de noviembre y en otros eventos de Europa.