Ponedelnik cree en Rusia

Viktor Ponedelnik es un hombre que sabe lo que cuesta tener éxito en el escenario europeo. Hace cinco décadas desde entonces, pero Ponedelnik sigue siendo el primer jugador en marcar un gol en una final del Campeonato de Europa de la UEFA tras anotar el gol de la victoria en la prórroga para la URSS ante Yugoslavia en 1960.

Merece la pena escuchar a Ponedelnik cuando sugiere que la Rusia de Dick Advocaat está en buena posición para acabar líder su grupo de clasificación para la UEFA EURO 2012. De momento está empatada en el primer puesto del Grupo B con la República de Irlanda y Eslovaquia.

Los rusos retoman su campaña en casa ante la Antigua República Yugoslava de Macedonia el 2 de septiembre antes de recibir a la República de Irlanda cuatro días después. "Rusia debería superar su grupo como primera clasificada. Si nos fijamos en su equipo es obvio que Advocaat está empezando a realizar algunos pequeños cambios en el equipo, dando oportunidades a los jóvenes", comentó Ponedelnik.

"Creo que los cuatro partidos que faltan por jugarse se deberían ganar, pero si empezamos a tener dudas y ha decir que la selección no está lista eso tendrá un efecto negativo. Creo que los medios han ido demasiado lejos en este sentido".

Ponedelnik cree que Rusia se ha beneficiado de la capacidad para gestionar vestuarios del antecesor de Advocaat, Guus Hiddink. "Tenía la habilidad de comunicarse con los jugadores". Y ahora piensa que los jugadores tienen la responsabilidad de contribuir a recuperar el espíritu que les ayudó a llegar a las semifinales de la UEFA EURO 2008.

"Rusia puede tener éxito si hay un sólo espíritu dentro del equipo como en la época de Hiddink. Y también si cada uno de los jugadores entiende que estar seleccionado es una gran responsabilidad, y que hay que hacer un fútbol rápido y técnico e intentar marcar los máximos goles posibles, así se verá a la verdadera selección rusa en acción", añadió el ex jugador de 74 años, que tuvo una gran carrera como comentarista tras colgar las botas.

Reconoce que el pesimismo que predomina hoy en día no es algo nuevo, y recalca que sucedió algo parecido antes de la gran actuación de Rusia en Austria y Suiza hace tres años. "Incluso cuando salieron hacia el torneo pocos creían que Rusia acabaría entre las cuatro mejores. Cuando llegué con un pequeño grupo de ex jugadores algunos aficionado nos preguntaban '¿qué hacemos aquí?. No hay ninguna esperanza'. La gente fue a pasar las vacaciones con sus familias, pero tenía muy poca fe en las opciones del equipo".

Lo que siguió por supuesto fue la mejor actuación de Rusia en un gran torneo internacional tras la caída de la Unión Soviética y con una gran victoria sobre Holanda en cuartos de final. Ponedelnik lo recuerda muy bien, en particular por la unión entre jugadores y afición.

"Nunca he visto tantos aficionados y tanta emoción entre la gente en partidos fuera de Rusia. Creo que el equipo jugó tan bien en parte por el gran apoyo recibido. Ahora es posible tener muchos aficionados desplazados, algo que no era posible en la época soviética. Hay un sentido de unidad entre el equipo y la afición, algo que es magnífico", declaró.