Irlanda reaparece ante Croacia

La República de Irlanda se enfrenta a Croacia en su primer partido en el Grupo C de la UEFA EURO 2012. Será su primer partido en un gran torneo desde la Copa Mundial de la FIFA de 2002.

Enfrentamientos directos
• Los irlandeses han sido ligeramente superiores a los croatas en sus seis enfrentamientos previos, ya que han ganado dos partidos, empatado tres y perdido uno. En sus dos choques oficiales cada selección logró un triunfo.

• El primer enfrentamiento directo tuvo lugar en Dublín el 2 de junio de 1996. Fue el último partido de preparación de Croacia antes de la fase final de la EURO ’96. Davor Šuker (14’) y Zvonimir Boban (46’) pusieron por delante a los croatas 2-1 tras el gol de Keith O’Neill (24’). Niall Quinn logró el empate definitivo en el minuto 89. Slaven Bilić jugó los 90 minutos.

• Los siguientes partidos entre ambas selecciones llegaron en la clasificación para la UEFA EURO 2000, donde Irlanda contó con adolescentes como Robbie Keane o Damien Duff para ganar por 2-0 a Croacia en Dublín gracias a un tanto de penalti de Denis Irwin y a otro al cuarto de hora de Roy Keane. Bilić jugó en el choque de vuelta en el que los croatas se impusieron en casa por 1-0 con un gol de Šuker.

• Un amistoso en Dublín jugado el 15 de agosto de 2001 tuvo el mismo resultado que el choque de 1996. Damien Duff (21’) y Clinton Morrison (78’) marcaron para los locales y Davor Vugrinec (80’) y Šuker de penalti (90’) dieron el empate a los balcánicos. El ex jugador del Manchester United FC John O’Shea, que por entonces contaba 20 años, debutó en aquel partido.

• Los irlandeses estuvieron mejor cuando ambas selecciones se enfrentaron en Dublín en otro amistoso el 16 de noviembre de 2004. Un gol de Robbie Keane en el minuto 24 les dio la victoria por 1-0.

Precedentes destacados
10 de agosto de 2011: República de Irlanda – Croacia 0-0 – Dublin Arena, Dublín, amistoso
República de Irlanda: Given (Westwood 65’), Kelly, Dunne, St Ledger, Ward, Duff (Treacy 83’), Whelan (O'Dea 74’), Gibson, Hunt (Keogh 65’), Long (Cox 83’), Keane.
Croacia: Pletikosa, Ćorluka (Vrsaljko 74’), Šimunić, Lovren, Strinić, Srna, Modrić, Vukojević (Dujmović 86’), Kranjčar (Iličević 65’), Eduardo (Olić 46’), Mandžukić (Kalinić 74’).

• Es el partido más reciente entre ambos países y el primero que se jugó en la nueva casa del fútbol irlandés, el Dublin Arena.

4 de septiembre de 1999: Croacia – República de Irlanda 1-0 (Šuker 90’) – Stadion Maksimir, Zagreb, partido de clasificación para la UEFA EURO 2000
Croacia: Ladić, D Šimić, Jarni, Soldo, Štimac, Bilić (Rukavina 46’), Asanović, Stanić (J Šimić 85’), Šuker, Rapaić, R Kovač
República de Irlanda: A Kelly, Carr, Staunton, Breen, Cunningham, Carsley, G Kelly (Harte 73’), Kinsella, Cascarino (Quinn 83’), McLoughlin, Duff (Kilbane 57’).

• La Croacia de Miroslav Blažević se impuso a la Irlanda de Mick McCarthy en el último choque oficial entre ambas selecciones. Šuker marcó su gol número 42 con su selección para sellar el 1-0. Bilić jugó la primera mitad y luego dejó su puesto a Tomislav Rukavina.

Datos de interés
• Irlanda no ha perdido en los seis partidos oficiales que ha jugado desde aquel 0-0 ante Croacia en agosto de 2011, sumando tres victorias y tres empates en su ruta hacia la fase final de la UEFA EURO 2012 con la victoria en el play-off ante Estonia.

• Eliminada por penaltis ante España en los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA de 2002, Irlanda no pierde un partido en una fase final desde que cayó contra Holanda por 2-0 en su último partido en el Mundial de 1994, en la eliminatoria de octavos de final.

• Los irlandeses compiten en un Campeonato de Europa de la UEFA por primera vez desde que debutaran en la edición de 1988. En la República Federal de Alemania derrotaron a Inglaterra por 1-0 en su primer partido, pero luego no consiguieron alcanzar las semifinales al empatar frente a la Unión Soviética y perder contra Holanda.

• Croacia compite en el Campeonato de Europa de la UEFA por tercera vez consecutiva. Sólo se ha perdido uno de los últimos cinco, la UEFA EURO 2000.

• Croacia perdió por penaltis frente a Turquía en los cuartos de final de la UEFA EURO 2008, pero no pierden un partido en una fase final europea en los 90 minutos reglamentarios desde que fueron derrotados 4-2 por Inglaterra en su último partido de la fase de grupos de la UEFA EURO 2004.

Curiosidades
• Una selección croata que contaba con hombres como Stipe Pletikosa y Josip Šimunić derrotó a la Italia de Giovanni Trapattoni por 2-1 en su segundo partido del Mundial de 2002.

• Vedran Ćorluka y Richard Dunne jugaron juntos en el Manchester City FC entre 2007 y 2008.

• Entre 2009 y 2011, Ćorluka, Luka Modrić y Niko Kranjčar compartieron vestuario en el Tottenham Hotspur FC con Robbie Keane en las etapas en las que el delantero irlandés no salió cedido al Celtic FC y al West Ham United FC.

• Nikola Kalinić jugó junto con Keith Andrews en el Blackburn Rovers FC entre 2009 y 2011.

• En enero Nikica Jelavić pasó del Rangers FC al Everton FC, convirtiéndose en compañero de Darron Gibson, que llegó desde el Manchester United FC ese mismo mes.

• Cuando la Irlanda de Brian Kerr ganó el Campeonato de Europa Sub-18 de la UEFA en 1998, sumándolo al título sub-16 que había logrado dos meses antes, se enfrentó a Croacia en la fase de grupos de la fase final de Chipre. Robbie Keane marcó en la victoria por 5-2, jugando junto a Dunne en el equipo irlandés. Pletikosa jugó aquel partido con el combinado croata.

• Los irlandeses lograron el título tras derrotar a Alemania en la tanda de penaltis de la final por 4-3 tras acabar el partido 1-1. Los croatas lograron la medalla de bronce al imponerse en el partido por el tercer puesto a Portugal al ganar 5-4 en los penaltis gracias a una parada de Pletikosa.