Croacia espera apagar el entusiasmo irlandés

Han pasado diez años desde el último gran torneo disputado por la República de Irlanda, y 24 desde su única participación en un Campeonato de Europa de la UEFA. Hay una sensación obvia de enorme satisfacción dentro de la selección irlandesa, pero los miembros del combinado de Croacia, su primer rival dentro del Grupo C, esperan apagar esas ilusiones en el encuentro de este domingo.

Croacia se ha convertido en una selección habitual en este tipo de torneos, y el ambiente en el entrenamiento y en la rueda de prensa previos al partido fue relajado y jovial. Ya han estado aquí antes. "Llevamos estando entre las mejores selecciones del mundo durante los últimos cinco años. Solo nos hemos perdido dos torneos desde la independencia, y eso es un logro fantástico para un país del tamaño del nuestro", dijo el seleccionador Slaven Bilić.

Uno de los cuatro jugadores de la actual selección de Irlanda que ya sabe lo que es jugar la fase final de un gran torneo es el capitán Robbie Keane, que admitió que si hubiera sabido que la Copa Mundial de la FIFA iba a ser su último gran campeonato en diez años, "nunca lo hubiera dado por garantizado". Ahora, tanto los jugadores como el país en su conjunto están deseando volver a estar en la escena internacional una vez más. Su entrenador, que habló junto a Keane en la rueda de prensa celebrada en el Estadio Municipal de Poznan, ya tiene una enorme experiencia en estos torneos.

Giovanni Trapattoni dijo que afrontará el torneo con la misma mentalidad que le ha dado tantos éxitos a lo largo de los años. "Cada objetivo que me marco es un enorme desafío. Todavía tengo la misma determinación, la misma concentración y la misma atención a cada detalle. Estoy muy agradecido a la gente irlandesa, porque cree en nosotros. Ellos creen en lo que hemos hecho", dijo Trapattoni, que lideró a Irlanda en su victoria sobre Estonia en el play-off de clasificación.

El técnico italiano de 73 años se convertirá en el entrenador más veterano en dirigir a una selección en el Campeonato de Europa de la UEFA cuando se enfrente a Croacia en Poznan. Trapattoni se medirá a un técnico 30 años menor que él, Bilić, pero cree que ni su experiencia ni la juventud del croata serán decisivas en el partido. "No importa cuál sea tu edad, lo importante es aprender y alcanzar nuevos objetivos. Bilić tiene una tarea tan complicada como la mía", añadió.

Bilić ya ha madurado, y es qye lleva más de diez años en los banquillos. Sin embargo, sabe perfectamente lo que propondrá Trapattoni. "Es el Señor Calcio. Ha estado en la Juventus y en al Inter. Sigue siendo el mismo y lo está haciendo muy bien con la selección irlandesa. Me fascinan y tengo mucho respeto por estos entrenadores con tanta experiencia. Sus entrenamientos son perfectos. Es una gran figura".

El seleccionador croata está en su último torneo al frente de la selección, y está deseando que llegue cada partido de esta UEFA EURO 2012. "Irlanda lo hizo muy bien en su grupo. Juegan muy bien, pero su fútbol es muy directo, así que tampoco lo podemos analizar mucho. Todavía tendremos que jugar ante Italia y España, por lo que no solo nos centramos en Irlanda", añadió el seleccionador croata.

Con semejantes partidos en el horizonte, muchos han indicado que este es el choque más importante para ambas selecciones. Pero para un hombre que ya ha estado en esa situación antes, un buen resultado ante Irlanda puede darles alas. "Si ganas el primer partido te cargas de entusiasmo y motivación. Por eso el primer partido es tan importante para llegar a las rondas eliminatorias", dijo Trapattoni.