Pletikosa mantiene la ilusión

El veterano porter croata de 33 años Stipe Pletikosa tomará parte en su cuarto gran torneo en la UEFA EURO 2012, aunque podría ser el final de una era, ya que el seleccionador Slaven Bilić, que ha mantenido siempre como titular a Pletikosa bajo sus órdenes, se marchará al FC Lokomotiv Moskva este verano. La experiencia del guardameta del FC Rostov será un gran valor añadido para una joven plantilla, pero tal y como dijo a UEFA.com, jugar en la selección sigue siendo una gran responsabilidad.

UEFA.com: El eslogan del autobús croata indica 'Nuestro orgullo es nuestra fortaleza'. ¿Eso les ayuda a motivarse?

Pletikosa: Sin duda. Jugar en la selección nacional es algo que siempre me motiva. Desde que Croacia obtuvo la independencia, nuestro equipo de fútbol ha representado el espíritu nacional. Todo el país lo expresa a través de estos partidos de fútbol. Sin duda sabemos cómo llevar esto.

UEFA.com: ¿Cómo de importante es el primer partido ante Irlanda de cara al resto de la competición?

Pletikosa: Si ganamos el primer partido habrá muchas opciones de pasar, y si pasamos, todo es posible. Creo que todos estamos listos, totalmente centrados, en buena forma. Hemos entrenado muy duro y estaremos listos. Irlanda es un gran rival, son muy fuertes. Creo que no han perdido en sus últimos 14 o 15 partidos. Será duro marcar goles ante ellos. Pero a veces si marcas primero es como si lograras un gol de oro. Pienso que estaremos listos para hacer un gran partido.

UEFA.com: Ha visto a muchos de los jugadores de la selección irlandesa jugar durante su etapa en Inglaterra con el Tottenham Hotspur FC. ¿Qué espera de ellos?

Pletikosa: Lo primero que me pasa por la cabeza cuando pienso en el fútbol inglés es la mentalidad. Es fantástica en cada partido, en cada entrenamiento. Los jugadores nacen con la creencia de que no pueden rendirse nunca, siempre luchan hasta el final, pelean por cada brizna de césped y siempre persiguen cada balón. Por suerte muchos de nuestros jugadores han jugado allí y saben lidiar con ese estilo de juego.

UEFA.com: ¿Cómo te estas preparando para el enfrentamiento ante los delanteros de España e Italia?

Pletikosa: Hago la misma preparación que para la mayoría de los partidos puesto que ya tengo mucha experiencia en la selección. El nerviosismo que tuve hace diez años en la Copa del Mundo de la FIFA en Japón y Corea no lo tengo ahora. Me preparo de una manera normal, le doy a mis defensores más confianza. Hablamos mucho, discutimos sobre lo que podría suceder en el campo. En lo que a mí respecta, creo que voy a estar completamente listo y haré todo lo posible para detener a sus jugadores ofensivos.

UEFA.com: ¿Cuáles son tus pronósticos sobre la fase de grupos?

Pletikosa: Nadie puede quitarnos la esperanza. Todos vamos a intentar lograr el mejor resultado posible y creemos que vamos a ganar, sobre todo el primer partido, que nos ayudará a clasificarnos para la siguiente ronda.