"Ante Italia comenzó todo"

Xabi Alonso, uno de los varios jefes del talentoso y creativo centro del campo de España, habló con UEFA.com antes del debut contra Italia en el Grupo D el domingo. Y el combinado italiano, trae sin duda alguna buenos recuerdos al centrocampista del Real Madrid CF y a sus compañeros de selección.

En los cuartos de final de la UEFA EURO 2008, España rompió su maleficio en unos cuartos de final de un gran torneo y eliminó en la tanda de los penaltis a Italia después de que el partido acabara 0-0. Xabi Alonso, que estuvo en el banquillo en aquel partido, recuerda perfectamente dicho duelo.

"Sabíamos antes de jugar que sería un partido clave para nosotros, porque antes de 2008, siempre nos habían eliminado en otros torneos muchas veces en cuartos de final. Y queríamos dar una vuelta a la historia y lo logramos", afirmó el internacional español, que en la UEFA EURO 2012 podría alcanzar los cien partidos con España ya que en la actualidad lleva 96. "Nos medíamos a la vigente campeona del Mundo, y sabíamos que iba a ser difícil medirse a Italia, de la cual conocíamos su filosofía, lo que competitivos que son", añadió, para posteriormente analizar el choque.

"Fue un partido muy duro que dominamos y tuvimos ocasiones, pero los italianos también, por lo que fue un encuentro bonito. Llegamos a la tanda de los penaltis y la suerte estuvo de nuestro lado", señaló Xabi Alonso. Y para el ex jugador del Liverpool FC y de la Real Sociedad de Fútbol, fue clave esta victoria para ganar poco después la EURO 2008 y la Copa Mundial de la FIFA en 2010.

"Al superar a Italia, es cuando nos dimos cuenta de que podíamos ser campeones. Y creo, que esto también ha sido importante para los siguientes dos años. Nos quitamos una carga de encima, nos permitió liberarlos y desde ese día comenzamos a ganar cosas importantes. Sin duda ese fue el día de suerte que necesitábamos, nos liberó. Para ganar un Mundial y una EURO se necesita un pequeño golpe de suerte", afirmó.

Pero aquello es historia y ahora toca pensar en el partido del domingo en el Arena Gdansk, donde los jugadores de España tienen mucho respecto por Andrea Pirlo y por la selección italiana. Respecto al jugador de la Juventus, Xabi Alonso dijo sentirse un admirador de dicho futbolista, al cual alabó sin tapujos. "No sé como podemos parar a Pirlo, pero es un jugador al que admiro mucho. Tengo mucho respeto por él. Es una referencia del fútbol, tiene una gran calidad, una gran visión del juego. Pero también su comportamiento. Tuvo una carrera espléndida en el AC Milan y se fue a la Juventus para ser un jugador clave allí, e incluso para ganar la liga. Sin duda, toda mi admiración para Pirlo", destacó.

Mientras, Xabi Alonso comentó no fiarse del estado actual de Italia a pesar de la gran cantidad de malas noticias que han surgido en el entorno de la azzurri en las últimas semanas. "Sí, siempre es fácil jugar contra Italia", respondió el jugador español con ironía, y es que España no gana a Italia en competición oficial desde los Juegos Olímpicos de 1920. El propio centrocampista lo recuerda. "Hace poco hice una entrevista y me dijeron que la última vez que España ganó Italia en partido oficial fue en 1920. Eso lo dice todo. Será muy difícil. A pesar de todas las últimas malas noticias que están sucediendo alrededor de Italia, es ahora cuando más cuidado hay que tener contra ellos. Será un encuentro muy duro, especialmente por ser el primero. Tenemos que tratar de empezar bien".

Por último, el jugador de 30 años habló de cómo está siendo la preparación de la actual campeona de Europa y del Mundo antes de iniciar el campeonato. Y es que en los entrenamientos, como no podía ser de otra forma, el balón es el principal protagonista. "Es fundamental que los entrenamientos sean entretenidos, así se mantiene el ritmo y estimulo. Para nosotros es realmente importante. Sabemos cómo queremos jugar, sabemos nuestro estilo. Nos conocemos muy bien, pero debemos de seguir siendo competitivos. Hay que mantener esto activo. Hemos trabajado durante todo esto y ahora debemos tener las piernas frescas", sentenció Xabi Alonso.