Buffon y una oportunidad única

El término 'líder' es usado a menudo pero más cuando el implicado es Gianluigi Buffon. El jugador de 34 años espera emular a otro legendario portero de la azzurra, Dino Zoff, que es el único italiano que ha ganado el Campeonato de Europa de la UEFA y la Copa Mundial de la FIFA. Para ello, deberá dirigir a su equipo a la victoria final contra la actual campeona, España, en Kiev. Buffon habló con UEFA.com en la capital ucraniana sobre la final del domingo, sobre Mario Balotelli y sobre la "extraordinaria" temporada de Andrea Pirlo.

UEFA.com: ¿Cómo está usted de orgulloso siendo el capitán y líder del equipo, después de los grandes partidos contra Inglaterra y Alemania?

Gianluigi Buffon: Bien, estamos encantados porque los resultados son realmente inesperados. Llegamos aquí con muchos problemas no relacionados con el fútbol, y en nuestro último partido amistoso antes de llegar aquí jugamos realmente mal. Quizás por todo esto comenzamos el campeonato con un poco de temor. Pero junto con el seleccionador logramos encontrar un ambiente correcto dentro del equipo, y así hemos llegado hasta aquí.

UEFA.com: Dijo que está muy contento por ver a todos esos seguidores con las caras pintadas que han estado viendo los partidos. ¿Es feliz de que se haya restaurado el orgullo nacional en el equipo?

Buffon: Sí, muy contento y muy feliz. Es la alegría más grande que podríamos haber dado a nuestra gente. Es una alegría que ellos también nos transmiten a nosotros porque vemos fotos e imágenes que nos alegran. Nos hacen sentirnos muy orgullosos.

UEFA.com: Cesare Prandelli ha tenido un papel importante en eso, animando al equipo a jugar un fútbol atractivo. ¿Qué importancia tiene su labor para el equipo?

Buffon: Está haciendo un gran trabajo. Su forma de trabajar, su forma de entrenar, han sido recompensadas, porque es más un entrenador de club que dirige a un equipo a diario y no tanto un seleccionador nacional. Ha conseguido llevar a cabo sus ideas de una forma muy eficiente, y además muy rápido, aprovechando al máximo las ocasiones en las que nos hemos encontrado con él y le hemos visto.

UEFA.com: Prandelli tuvo mucha paciencia con Mario Balotelli, que no logró marcar en los primeros partidos. ¿Qué clase de persona es y qué ha aportado al equipo?

Buffon: Mario es muy especial. Es una persona individualista y en algunos aspectos, muy original. Como siempre he dicho, actúa instintivamente, y también es muy joven. Así que creo que podemos excusar algunos de los errores que ha cometido. Creo que tiene las cualidades para convertirse en un gran campeón, pero solo depende de él mismo elegir ese camino. Aquí en el partido ante Alemania marcó dos goles fantásticos, y si conseguimos ganar este torneo, habrá que reconocerle su enorme mérito. También creo que el seleccionador merece los mejores elogios por la forma en la que ha sabido tratar con él, y también con los otros 21 o 22 jugadores en el equipo.

UEFA.com: ¿Qué hace tan especial a la defensa de Italia?

Buffon: Tengo que decir que defensivamente hemos estado haciéndolo muy bien, y para todos los equipos, ya sean selecciones o clubes, las victorias empiezan en una gran defensa. Ahora nos vamos a enfrentar a España, que también tiene una gran defensa y que ha encajado muy pocos goles. Así que será importante para nosotros no permitirles crear muchas ocasiones, y posiblemente no encajar ningún gol.

UEFA.com: El partido dependerá de las actuaciones de Andrea Pirlo, su compañero en la Juventus, y de Xavi Hernández, dos excepcionales jugadores…

Buffon: Son dos campeones increíbles y no podría decir cuál es el más fuerte de los dos porque significaría que no tengo respeto a uno de estos dos grandes campeones. Pero sí, Andrea ha conseguido cosas extraordinarias e increíbles esta temporada, lo que no significa que muchos otros no lo hayan hecho también.

UEFA.com: Ya han jugado contra España en la fase de grupos. ¿Es éste un partido diferente?

Buffon: No sé si sera un partido distinto. Podría ser similar. Digamos que si hay un equipo que queríamos evitar en la final es España. Por desgracia es el equipo más fuerte y era casi inevitable que si llegábamos a la final jugaríamos ante la selección española.

UEFA.com: ¿Qué significaría para usted y para su país ganar el Campeonato de Europa por primera vez desde 1968?

Buffon: Significaría mucho. Añadir un Campeonato de Europa a un Mundial sería algo de mucho prestigio. Lo haría a la edad de 34 años, después de algunas lesions serias, y jugando un papel importante. Ser capaz de jugar y de ser decisivo con 34 años es algo que no ha logrado mucha gente. Para el país sería una gran alegría, una alegría incomparable. Sería el mejor regalo que podemos darles. Su alegría, su entusiasmo y sus banderas ondeando serían el mejor presente que ellos pueden darnos.