Perfil de semifinalista: Italia

Teniendo en cuenta cómo fueron los preparativos para esta fase final, parece casi un milagro que Italia haya alcanzado su cuarta semifinal de un Campeonato de Europa de la UEFA. Su derrota por 3-0 ante Rusia una semana antes del inicio de la UEFA EURO 2012 fue la tercera consecutiva en partidos amistosos para la azzurri, mientras que su triunfo sobre la República de Irlanda que le dio el pase a los cuartos de final fue su primera victoria en sus últimos siete encuentros de una fase final de un gran torneo . Sin embargo, el equipo de Cesare Prandelli ha comenzado a redescubrir ese fútbol fluido que le hizo lograr la clasificación para el torneo sin perder ningún partido, y parece que la mala racha ya ha quedado atrás.

Táctica: La derrota ante Rusia y la baja por lesión durante los primeros partidos de Andrea Barzagli obligaron a Prendelli a cambiar su habitual formación de 4-3-1-2 por un 3-5-2, con el centrocampista Daniele De Rossi situado en el centro de una defensa de tres hombres. Italia disfrutó de posesión del balón y ocasiones con ese sistema en los empates 1-1 ante España y Croacia, partidos en los que incluso se puso por delante. Con el retorno de Barzagli, Prandelli volvió a su antigua formación, logrando por fin su primera victoria ante Irlanda, y controlando después el partido ante Inglaterra en los cuartos de final.

Hombre clave: Andrea Pirlo fue el creador de juego de Italia en la Copa Mundial de la FIFA de 2006, y su influencia sigue siendo fuerte en el equipo años después. Durante todo el torneo ha manejado los hilos del centro del campo italiano con su amplia gama de pases y además ha contribuido protagonizando los momentos más destacados de su selección en el torneo: el pase del gol a Antonio Di Natale ante España, el gol de falta ante Croacia, y su penalti al estilo 'Panenka' en la tanda decisiva de lanzamientos ante Inglaterra. Alessandro Diamante dijo: "Incluso cuando está cansado, Pirlo es el major centrocampista del mundo".

Resultados en semifinales de la EURO

05/06/1968 Italia – URSS 0-0 (t.p., Italia gana tras un lanzamiento de moneda) (Nápoles) 

22/06/1988 URSS – Italia 2-0 (Stuttgart)

29/06/2000 Italia – Holanda (t.p., Italia gana 3-1 en los penaltis) (Ámsterdam)

Concentración: La azzurri lleva 24 partidos bajo el mando de Prandelli. El seleccionador italiano trabaja duro con sus jugadores durante los entrenamientos y tanto él como los suyos se llevan a la perfección. Durante una sesión de entrenamiento, Mario Balotelli y Di Natale hicieron tropezar a Antonio Cassano. "Ey, ¿quieres que me lesione?", gritó entre risas con sus compañeros. "El ambiente en la concentración es realmente bueno. Todos nos lo pasamos bien pero al final lo que importa son los resultados", explicó Cassano a UEFA.com.  

Balance en Varsovia: Cassano tiene buenas razones para recordar Varsovia a fondo, pero puede que él no sea el único jugador italiano que lo haga. El delantero del AC Milan marcó su primer gol como internacional en ese campo en su debut con Italia en el 2003, Aunque su selección perdió ese partido 3-1. El último encuentro de la azzurra en esta ciudad fue un empate a cero en la fase de clasificación para el Campeonato de Europa de la UEFA 1975.

Los clubes italiano no siempre disfrutaron sus viajes hasta Varsovia. Seis enfrentamientos entre equipos de la Serie A y el Legia terminaron con sólo una victoria para los visitantes. El FC Internazionale Milano ganó su partido en la Copa UEFA 1985/86. Los otros cinco partidos se saldaron con dos derrotes y tres empates 1-1, el más reciente el del Udinese Calcio la temporada 1999/2000, donde estuvo el actual portero suplente de la selección, Morgan De Sanctis.

Margen de mejora: Prandelli está intentando revertir ese "instinto de defender la ventaja". Tras desaprovechar un 1-0 ante España y Croacia, el preparador identificó una de las características que está tratando de eliminar. "Caímos muy bajo, pensamos que podríamos proteger nuestra ventaja. Esa es la mentalidad que tenemos que cambiar", afirmó. Mientras los italianos se sienten merecedores de llegar a las semifinales por dominar la posesión del balón en todos sus partidos, menos el de España, la azzurri empató tres de sus cuatro partidos, producto de su poca puntería de cara a gol.

Así se ve desde casa: "El mejor equipo italiano desde la Copa Mundial en Alemania llega a las semifinales gracias a los penalties. Realmente merecieron ganar bien ese partido, pero el sufrimiento hace que la noticia sea aún mejor. Esta es una selección que gana con el corazón, clase y determinación", (La Gazzetta dello Sport).

Por otra parte, el técnico del Manchester City FC, Roberto Mancini, añadió: "En la segunda parte de la prórroga arrinconaron a Inglaterra, los aplastaron, les quitaron la respiración, los preparó para dar la estocada final, que extrañamente no se dio. Ahora déjeme decirle: Italia va a llegar a la final, donde jugarán ante Portugal".

Declaración de intenciones: "Podemos jugar un fútbol ofensivo. Mientras llevemos la iniciativa seremos un buen equipo. Nos convertiremos en un equipo con muchos miedos si tratamos de proteger el resultado", los planes de Prandelli están claros.