Irlanda no levantó su muro defensivo

La selección de la República de Irlanda se ganó la reputación de ser un férreo equipo defensivo; sin embargo, ha sido incapaz de resistir la gran línea ofensiva de Croacia, España e Italia. Los irlandeses abandonan la UEFA EURO 2012 sin haber puntuado y han aprendido una lección: a este nivel, los errores se pagan muy caro.

En un suspiro: La concesión de dos goles en los primeros minutos contra Croacia y España fueron duros psicológicamente y tiraron por tierra los planteamientos tácticos diseñados antes del encuentro. Al empezar ambos partidos perdiendo, Irlanda no pudo desarrollar su juego defensivo y sus oponentes se aprovecharon de forma despiadada. La calidad del grupo que le deparó el sorteo demostró ser un factor crítico. En el choque de estilos, Irlanda perdió.

Punto álgido: Cuando Sean St. Ledger empató de cabeza frente a Croacia, las esperanzas se dispararon en el cuadro irlandés. Durante los siguientes 15 minutos, Irlanda jugó su mejor fútbol en el torneo y usó su intensidad defensiva para neutralizar a los croatas e intentar golpear a su oponente. Sin embargo, esos momentos de juego fueron efímeros y Croacia se acabó imponiendo.

Jugador clave: Damien Duff, que cumplió el centenar de internacionalidades ante Italia, tuvo el honor de ser capitán del equipo en esta ocasión. Durante el torneo demostró su calidad y en todos estos años en su combinado nacional siempre ha superado las adversidades y, a pesar de sus 33 años, el extremo del Fulham FC sigue siendo fundamental y será difícil de reemplazar cuando abandone la selección.

Esperanza para el futuro: El extremo del Sunderland AFC, James McClean, deburó en un gran torneo, así como Seamus Coleman, James McCarthy y Gibson Darron, forman parte de la joven y talentosa generación que buscará jugar la Copa Mundial de la FIFA en 2014 y la UEFA EURO 2016.
Estadística: En los 12 partidos de clasificación, concedieron ocho goles. Por el contrario, en los tres partidos disputados en el Grupo C de la UEFA EURO 2012 Shay Given concedió nueve.

Últimas palabras: "Por mucho que quisiéramos hacerlo bien, sabemos que no podíamos. Estamos jugando contra equipos que son mejores que nosotros y es difícil aceptar que nuestra mejor versión no es, en este momento, sufucuentemente buena".
Así de sincero fue Richard Dunne tras la eliminación de la República de Irlanda.