Croacia, a casa pero no abatida

El destino de Croacia en la UEFA EURO 2012 fue incierto hasta los momentos finales de la tercera jornada del Grupo C, cuando se enfrentó a España. Justo hasta que Jesús Navas marcó en el último minuto del partido que, a la postre, significaría la victoria de los actuales campeones. Los aficionados croatas esperaron que su selección marcara el gol del empate que les hubiera clasificado para los cuartos de final. Sin embargo, a pesar de ganar por 3-1 a la República de Irlanda y empatar 1-1 con Italia, la derrota por 1-0 ante España eliminó al conjunto de Slaven Bilić. La dituación podría haber sido diferente si Ivan Rakitić hubiera anotado el franco remate de cabeza del que gozó, pero Croacia no defraudó aunque no podrá seguir en la UEFA EURO 2012 de Polonia y Ucrania.

En un suspiro: A pesar de perder el último encuentro del grupo contra España, la selección de Croacia jugó su mejor partido en el torneo frente a la vigente campeona de Europa y del Mundo. La primera mitad contra Italia fue bastante mala, pero en el segundo período su rendimiento mejoró y que pudo haber conseguido la victoria que les hubiera llevado a los cuartos de final. En cambio, un empate 1-1 con la azzurri, sumado a la derrota contra 'La Roja' significó la eliminación de los balcánicos.

Punto álgido: Croacia no se clasificó para los cuartos de final, sin embargo, todos acabaron satisfechos. El equipo jugó un buen fútbol y tuvo una gran actitud, tal vez, su hubieran tenido un poco más de suerte podrían haber logrado su objetivo. La victoria por 3-1 ante Irlanda en su debut en la UEFA EURO 2012 fue quizás lo mejor del torneo.

Jugador clave: Mario Mandžukić, con todos los ojos puestos en Nikica Jelavić antes del torneo, le robó todo el protagonismo en los dos primeros encuentros. El jugador del VfL Wolfsburg no pudo ver puerta ante España pero fue sin duda la mayor amenaza de Croacia. De hecho, Mandžukić fue uno de los pocos que mantuvo a su selección cerca de los cuartos de final en todo momento.

Esperanza para el futuro: Rakitić sólo tiene 24 años y ya es uno de los jugadores más destacados de su selección. Estuvo excelente en la banda derecha y mejoró aún más cuando Bilić le recolocó en el centro en la segunda parte ante Italia y después frente a España. Falló un buena ocasión ante la vigente campeona pero su gran actuación en la EURO permanecerá en la memoria de muchos.

Estadística: La victoria por 3-1 sobre la República de Irlanda. Si Croacia hubiese ganado ese partido por 5-1, un empate ante España le hubiese dado el pase a la siguiente ronda. Quizás la vigente campeona hubiese jugado de otra forma y los hombre de Bilić no hubiesen tenido tanta presión en el último encuentro.

Últimas palabras: "A veces es necesario tener suerte para conseguir cosas. Lo hemos hecho todo bien pero no hemos tenido esa suerte. Pese a ello, mis chicos han hecho un trabajo brillante y quiero felicitarles".
El seleccionador Slaven Bilić, que ahora se hará cargo del FC Lokomotiv Moskva, alaba a su equipo.