La vista puesta en 2016

El telón ya se ha echado tras la memorable UEFA EURO 2012 que han celebrado Polonia y Ucrania, y poco a poco empezaremos a mirar hacia la próxima fase final que tendrá lugar en Francia en 2016, año en el que se dará una nueva dimensión al torneo de fútbol más importante de Europa a nivel de selecciones.

Veinticuatro equipos lucharán por el trofeo Henri Delaunay dentro de cuatro años tras la decisión tomada por el Comité Ejecutivo de la UEFA en septiembre de 2008. Francia fue designada por el Comité Ejecutivo para albergar la cita de 2016 en una decisión que se hizo pública en Ginebra el viernes 28 de mayo de 2010.

La fase final de la EURO ha crecido al mismo tiempo que lo ha hecho el nivel del torneo desde su edición inaugural celebrada entre 1958 y 1960. Primero pasó de cuatro a ocho participantes, luego a 16 y ahora lo hará hasta los 24. Por lo tanto casi la mitad de las 53 federaciones miembro de la UEFA estarán luchando por la corona continental dentro de cuatro años.

El Presidente de la UEFA, Michel Platini, no tiene duda de que un torneo de 24 equipos supondrá un beneficio para el fútbol europeo. “Creo que tenemos los mimbres para tener 24 buenas selecciones en Europa. Cuando las selecciones nacionales toman parte en los torneos es un orgullo para ellas. Es bueno promocionar el fútbol, desarrollar las selecciones y dar oportunidades a los jóvenes talentos de cada país”, comentó. Michel Platini también hizo énfasis en que más aficionados al fútbol de países europeos podrán disfrutar de la experiencia de estar en un torneo de este prestigio.

Francia jugó un papel clave en la creación del Campeonato de Europa de la UEFA. De hecho fue ideado por el francés Henri Delaunay, primer secretario general de la UEFA entre junio de 1954 y noviembre de 1955. La primera fase final, que contó con cuatro equipos, se celebró en Francia en 1960, y París acogió la primera final entre las selecciones de la URSS y Yugoslavia el 10 de julio de ese año.

El torneo de 2016 será el tercero que se celebra en suelo francés. Tras la edición de 1960, la UEFA volvió a llevar el torneo a Francia en 1984. En aquella edición los anfitriones se proclamaron campeones con una selección en la que destacaba la estrella y capitán Platini, que levantó el trofeo en el Parc des Princes y que batió un récord de las fases finales anotando nueve goles, incluyendo un ‘hat-trick’ ante Bélgica y otro ante Yugoslavia.

Desde entonces, Francia ha disfrutado de más éxitos delante de su afición, ya que ganó en su país la Copa Mundial de la FIFA de 1998. Ahora, la Federación Francesa de Fútbol (FFF), anfitriona del evento de 2016 en las sedes de Burdeos, Lens, Lille, Lyon, Marsella, Toulouse, Saint-Etienne, Niza, París y Saint-Denis, espera con impaciencia la llegada de toda la familiar del fútbol y de las aficiones. La FFF se une a la UEFA, al gobierno francés y a las ciudades sede como los grandes organizadores de la UEFA EURO 2016.

Las federaciones miembro de la UEFA comenzarán la fase de clasificación para la UEFA EURO 2016 en septiembre de 2014, y el sorteo de dicha fase se celebrará en la primavera anterior. El sorteo de la fase final será a finales de 2015. Al verano siguiente todos los ojos del planeta pondrán su mirada, como ha sucedido en Polonia y Ucrania, sobre otro fascinante torneo en un país que lo quiere convertir en uno de los mayores eventos deportivos de la historia.