Clásicos de la EURO: Alemania - Inglaterra

La anfitriona Inglaterra estaba en la cresta de la ola en la EURO '96, al menos hasta que se enfrentó a Alemania en las semifinales.

Contexto

"El fútbol vuelve a casa", así resonaba la canción por toda Inglaterra, cada vez más fuerte, a medida que avanzaba la EURO 1996. Los anfitriones comenzaron mostrando nervios en un empate 1-1 contra Suiza, pero una victoria por 2-0 contra Escocia, seguida de un grandioso triunfo por 4-1 sobre Holanda, los llevó a los cuartos de final por la puerta grande. La victoria sobre España en los penaltis solo sirvió para reforzar el convencimiento de que este era el momento de la selección inglesa.

El camino de Alemania hacia las semifinales había sido bastante tranquilo. En la fase de grupos, ganó a la República Checa (2-0) y Rusia (3-0), y terminó con un empate sin goles frente a Italia. En cuartos de final se impuso a Croacia por 2-1. Se enfrentaría a Inglaterra en semifinales, contra la que había necesitado una tanda de penaltis para imponerse en la misma fase de la Copa Mundial de la FIFA 1990.

Jugadores clave

Andreas Möller: El hombre que materializó el penalti ganador, Möller fue uno de los más talentosos centrocampistas de su generación. Se ganó un nombre en el panorama futbolístico sobre todo con el Borussia Dortmund y la Juventus, ganando títulos europeos con ambos conjuntos. Ganador de la Copa del Mundo y de la EURO con Alemania, ahora está involucrado en el desarrollo del fútbol base.

Stefan Kuntz: Seleccionador de la sub-21 de su país desde 2016, Kuntz fue un prolífico goleador en su época de jugador, aunque su gol en este partido fue uno de los seis únicos que registró con el combinado nacional. Tiene el récord de más partidos disputados con la selección alemana (25) sin haber sufrido nunca una derrota.

Gareth Southgate: El central volvió a medirse a Kuntz cuando entrenaba a la selección sub-21 de Inglaterra. Más tarde, tomó las riendas de la selección absoluta y ha sido ampliamente elogiado por dirigir la que quizás sea la generación de futbolistas ingleses con más talento en muchos años. El hecho de que se ofreciera como voluntario para ejecutar el último lanzamiento de la tanda de penaltis subrayó su carácter. Posteriormente, apareció en un anuncio de televisión burlándose de su propio fallo.

¿Qué pasó?

Cuando Alan Shearer adelantó, de cabeza, al combinado de Terry Venables a los tres minutos, parecía que nada podría detener a los anfitriones en su camino a la victoria. No pasó mucho tiempo antes de que Kuntz firmase el empate para la selección teutona. Teddy Sheringham, Shearer y Thomas Helmer estuvieron cerca de marcar, pero se necesitó de una prórroga.

Darren Anderton estrelló un disparo al poste y Paul Gascoigne estuvo a pocos centímetros de conectar un centro de Shearer, pero nadie consiguió marcar y el tiempo de prolongación se terminó. Ambas selecciones habían materializado todos sus lanzamientos en la tanda de penaltis, cuando Southgate decidió lanzar el sexto penalti de Inglaterra. Su disparo fue detenido y, acto seguido, Möller convirtió el suyo, dando la victoria a Alemania.

Reacciones

Andreas Köpke, portero de Alemania: "Ninguno de nosotros podía mantenerse en pie. La pelea de más de 120 minutos fue una locura. Inglaterra se lo merecía tanto como nosotros. La suerte estuvo de mi lado al parar uno de los penaltis. Todos los anteriores se habían tirado muy bien".

Fredi Bobic, delantero de Alemania: "Se me puso la piel de gallina cuando los hinchas ingleses cantaban el himno antes de la tanda de penaltis. Era un ambiente increíblemente tenso. Teníamos muchos jugadores lesionados y fuimos testigos de que no gana el mejor equipo, sino la mejor plantilla".

Stefan Kuntz, autor del gol alemán: "Inglaterra no suele llegar al quinto lanzamiento en una tanda de penaltis. Cuando lo hicieron, tenía el corazón en un puño. Quise tirar bajo pero fue alto".

Terry Venables, seleccionador de Inglaterra: "Los jugadores pueden estar muy orgullosos de sí mismos, al igual que todos los que han participado en las últimas cinco semanas. Es una pena no llegar a la final, hemos hecho lo mejor que hemos podido. Creo que nuestra actuación en la segunda mitad fue excelente y realmente tuvimos oportunidades de marcar en la prórroga. Pero no fue así".

Repercusiones

Oliver Bierhoff salió desde el banquillo para firmar el empate de Alemania contra la República Checa en la final. El ariete teutón acabó convirtiéndose en el protagonista al marcar el gol de oro en el minuto 95 para conseguir ganar la EURO con Alemania. El torneo marcó el final de una era para Inglaterra, Glenn Hoddle ya había sido anunciado para reemplazar a Venables independientemente del rendimiento que tuviera Inglaterra en la EURO.