Clásicos de la EURO: Portugal - Francia 1-0, 2016

"Uno de los momentos más felices" de la carrera de Cristiano Ronaldo fue cuando la sorprendente Portugal se enfrentó en Saint-Denis a Francia, bicampeona y anfitriona del torneo.

Contexto

Portugal, anfitrión y subcampeón en la EURO 2004, superó la fase de grupos con tres empates como uno de los mejores terceros, y necesitó la prórroga para superar a Croacia y una tanda de penaltis para derrotar a Polonia. Sufrió hasta que semifinales, cuando selló su clasificación para la final de la EURO venciendo a Gales. Entonces el seleccionador Fernando Santos prometió que el torneo daría a los "portugueses la mayor alegría de sus vidas". Campeona en 1984 y 2000, y favorita para levantar la copa por tercera vez, la anfitriona Francia había liderado su grupo antes de superar a la República de Irlanda, Islandia y Alemania en las eliminatorias.

Jugadores clave

Antoine Griezmann: Pieza fundamental del Atlético de Madrid que llegó a la final de la UEFA Champions League 2015/16, el delantero galo marcó seis goles en los seis primeros partidos de la EURO 2016, incluyendo los dos en la semifinal contra Alemania.

Dimitri Payet: Tras una fantástica temporada en Inglaterra con el West Ham (nueve goles y 12 asistencias), Payet marcó tres tantos antes de la final de 2016, siendo galardonado dos veces con el premio al Jugador del Partido.

Cristiano Ronaldo: El capitán portugués había conquistado su tercera Champions League con el Real Madrid antes de la EURO. Marcó dos goles en el empate contra Hungría y aseguró que su selección se clasificase en la fase de grupos.

¿Qué pasó?

Con los 'bleus' jugando muy bien desde el principio del torneo, el defensa Pepe se agigantó en el combinado luso después de que Portugal perdiera a su "líder y estrella" Cristiano Ronaldo, que tuvo que ser sustituido por lesión en el minuto 25. Sin embargo, el capitán siguió animando y dirigiendo a los suyos a la victoria desde la línea de banda, dando al suplente Éder "fuerza y energía positiva".

André-Pierre Gignac, delantero francés, estuvo a punto de ser el héroe de Saint-Denis, pero estrelló su remate en el poste en el tiempo añadido. El partido terminó sin goles tras los 90 minutos reglamentarios. Fue poco después cuando Fernando Santos vivió "una emoción increíble" cuando Éder enganchó un inesperado y lejano disparo que decidió la final en el minuto 109. Portugal había conquistado su primera Copa Henri Delaunay.

Reacciones

Fernando Santos, seleccionador de Portugal: "Éramos inocentes como palomas y astutos como serpientes".

Pepe, defensa de Portugal: "El equipo mostró humildad, asemejándose a los portugueses, un pueblo muy humilde y trabajador que se enorgullece de lo que hace".

André-Pierre Gignac, delantero de Francia: "Me dije en la ducha que estrellar ese balón en el poste me perseguirá hasta el final de mi carrera e incluso después. Es una pesadilla".

Hugo Lloris, portero de Francia: "Deberíamos estar orgullosos de lo que hemos hecho. Aunque hayamos perdido el partido, hemos logrado muchas cosas positivas".

Repercusiones

Dos años más tarde, Portugal no destacó en la el Mundial de 2018, cayendo frente a Uruguay en los octavos de final.

Sin embargo, conseguiría alzarse con otro título más al poco tiempo, cuando organizó y ganó la edición inaugural de la UEFA Nations League 2019. El gol de Gonçalo Guedes en el minuto 60 sirvió para vencer a Holanda en la final de Oporto. Aquel fue el décimo partido de Portugal sin perder.

Francia se rehizo tras esa derrota y consiguió levantar el Trofeo Jules Rimet por segunda vez en Rusia en 2018. Didier Deschamps se convirtió así en el tercer técnico en ganar la Copa del Mundo como jugador (1998) y como entrenador. "Mostraron calidad mental y merecieron ganar", dijo Deschamps de sus pupilos.