Difícil partido para el Partizán

64 equipos de toda Europa se enfrentarán entre sí esta noche para conseguir entrar en el sorteo de la primera ronda de la Copa de la UEFA, que se celebra en Monaco el viernes.

“Tenemos que marcar”   
Tras el final de la segunda fase de clasificación, hoy se disputarán dos encuentros que jugarán equipos de Rumanía y Serbia y Montenegro. El FC Otelul Galati viaja a Belgrado para enfrentarse al FK Partizan después de que ningún equipo fuera capaz de sentenciar su eliminatoria en el partido de ida. El Partizán se sorprendió de la calidad de su rival, pero el 5-0 en liga contra el FK Hajduk Kula ha supuesto un respiro. “Pensé que el Otelul sería una presa fácil”, dijo el entrenador Vladimir Vermezovic. “Pero al final del encuentro, tenía miedo de lo que pudieran hacer”. El defensa Stefan Nanu, no obstante, tiene muy clara la misión del equipo: “Tenemos que marcar”.

Gran desafío
Mientras que el Otelul llegó a Belgrado, el rival de la ciudad del Partizán, el FK Železnik, viajará en la dirección contraria para enfrentarse al FC Steaua Bucuresti, con la difícil empresa de superar la renta de tres goles del partido de ida que acabó con un 4-2. Pero ambos, y el Partizán, pueden encontrarse en la siguiente fase con el conjunto del FK Buducnost Banatski Dvor serbo-montenegrino, que milita en la Segunda División de su país y tiene que remontar la desventaja de un gol contra el NK Maribor en Eslovenia. Su equipo también se siente optimista. “El Maribor ganó el partido de ida, pero no son mejores que nosotros”, dijo el capitán Željko Miloševic.

“En el buen camino”
Uno de los momentos más interesantes será ver al NK Rijeka croata ante el Gençlerbirligi SK. El conjunto turco ganó el partido de ida por 1-0 pero tendrán que superar una difícil prueba para repetir el exitoso camino del año pasado. Su entrenador, Erdogan Arica, a subrayado que su equipo intentará superar a sus rivales: “Ya que jugamos en casa tenemos que jugar fútbol de ataque. Las cosas serán distintas aquí”. Pero su rival en el banquillo del Rijeka, Elvis Scorica sabe que un único gol será suficiente. “Si marcamos, estaremos en la siguiente fase”, afirmó. Es uno de los 13 partidos que separan a los equipos en menos de un gol.

Logro histórico
El primer equipo árabe que participa en una competición europea, el Hapoel Bnei Sakhnin FC israelí, está a punto de pasar a la siguiente fase e irá a Albania con una victoria por 3-0 en la ida para enfrentarse al FK Partizani. La envergadura de su logro no ha pasado desapercibida para el presidente Ma'azen Ghnaim: “Tengo muchas esperanzas. Llevo mi traje en la maleta y espero sacarlo después del partido para viajar a Mónaco”.

Nuevo formato
Treinta y dos equipos pasarán a la primera fase, en la que estarán 48 clubes, incluidos los tres ganadores de la Copa Intertoto de la UEFA y los 16 eliminados en la tercera fase de clasificación de la UEFA Champions League. Después, 40 equipos pasarán a la fase de grupos, introducida esta temporada.

Final en Lisboa
El equipo campeón, el subcampeón y el situado en tercer puesto de cada grupo pasarán a formar los últimos 32, y aquí se les unirán los ocho equipos que hayan terminado tercero en la fase de grupos de la Liga de Campeones. En este momento, se empleará el formato tradicional a doble partido con la excepción de la final, que se disputará en el Estádio José Alvalade de Lisboa el 18 de mayo de 2005 a un único partido.