Es el turno de la Copa de la UEFA

Por Trevor Haylett

El FK Crvena Zvezda recibirá esta noche a un equipo croata después de 15 años. El NK Inter Zapresic viaja a Belgrado para disputar la eliminatoria de la Copa de la UEFA, que se completa con un total de 31 partidos.

Interés suplementario
La desintegración de la antigua Yugoslavia da al partido una interés suplementario. Aunque el entrenador del Crvena Zvezda, Walter Zenga, reclama una atención puramente deportiva diciendo que el único Inter por el que siente algo es su viejo equipo, el FC Internazionale Milano.

”Más grande y más importante”
"No estoy interesado en el nombre del rival a estas alturas de la competición", dijo Zenga. "El Estrella Roja es mucho más grande, más importante y tiene mucha más calidad que el Inter. Tampoco la historia entre Serbia y Croacia está en mis proyectos deportivos y no quiero mezclar las dos cosas".

Bajas importantes
El entrenador del Inter, Srecko Bogdan, está obligado a prescindir de jugadores importantes como el capitán Damir Krznar, Kristijan Polovanec o Krunoslav Vidak, todos lesionados. Pero encara con optimismo la eliminatoria: "El Crvena Zvezda es el rival más atractivo que podríamos conseguir para nuestro estreno en competiciones europeas. Es un club con tradición, un antiguo campeón de Europa. Sin duda son favoritos".

Buenos partidos
Otras eliminatorias interesantes son las que enfrentarán al FC Vaduz de y al gigante turco, el Besiktas JK, mientras que el 1. FSV Mainz 05 de Alemania se medirá al Keflavík islandés, y el FC Zenit St. Petersburg visitará al SV Pasching. También hay dos eliminatorias suizo-polacas: los partidos entre el Wisla Plock y el Grasshopper-Club, y el Legia Warszawa ante el FC Zürich.

A por la clasificación
31 conjuntos se clasificarán de esta ronda hacia la primera fase, donde 49 equipos, incluyendo los tres campeones de la Copa Intertoto de la UEFA, y los 16 equipos eliminados de la tercera fase de clasificación de la UEFA Champions League los estarán esperando. 40 equipos llegarán a la fase de grupos.

Final en Eindhoven
Los primeros, segundos, y terceros de cada grupo se clasificarán para los dieciseisavos de final, donde se les unirán los ocho terceros de la fase de grupos de la Champions League. Y en este punto se jugará el formato tradicional de partidos de ida y vuelta, salvo la final que se disputará en el Philips Stadion de Eindhoven el 10 de mayo de 2006.