Previa de las semifinales de la Champions League de Fútbol Sala: Benfica - Palma, Barça - Sporting

La fase final de la UEFA Champions League de Fútbol Sala llega a Armenia el viernes, con la disputa de las semifinales en el Demirchyan Arena SCC de Ereván.

Cuatro excampeones lucharán por la gloria... El partido por el tercer puesto y la final se disputan el domingo.

Benfica - Mallorca Palma Futsal

Un año después de que el Palma, entonces anfitrión de la fase final, se impusiera al Benfica por 4-3 en un tenso encuentro de semifinales en su camino hacia la conquista del título en su debut, ambos vuelven a verse las caras en la misma ronda. Aquella derrota fue la cuarta consecutiva del Benfica en esta fase, una racha que comenzó al año siguiente de conquistar su único título en 2010. El Palma aún no conoce la derrota en ninguno de sus 14 partidos europeos.

Hossein Tayebi marcó dos goles en la victoria del Palma en las semifinales del año pasado, pero el exjugador del Benfica es baja por lesión, al igual que Fabinho, mientras que Bruno Gomes está sancionado.

Dos ex de las 'águilas' podrían estar presentes: Chaguinha y el veteranísimo Rômulo (traspasado el pasado verano después de jugar con el Benfica la fase final de 2022/23). El Benfica cuenta con Diego Nunes, gran artífice de que el Palma debutase en Europa antes de cambiar de aires en 2022.

Dato clave: El Palma aspira a convertirse en el segundo club que gana el título en sus dos primeras campañas tras el Playas de Castellón, vencedor en las inaugurales 2001/02 y 2002/03 (el Inter FS es el único otro equipo que ha defendido con éxito el trofeo, en la 2017/18).

Mário Silva, entrenador del Benfica: "Palma es un equipo diferente al de la temporada pasada, pero así ha sido en los últimos años. Siempre son capaces de reinventarse como equipo. Creo que ahora tienen jugadores más capaces de cambiar un partido por sí solos, pero eso también puede jugar a nuestro favor si somos capaces de aprovechar los riesgos que toman".

"Creo que el año pasado jugamos mejor al fútbol sala que Palma, pero ellos compitieron mejor y probablemente por eso ganaron. En este tipo de partidos es crucial aprovechar las ocasiones y también marcar primero. Llevamos tres semanas centrados en este partido y en este rival".

Antonio Vadillo, entrenador de Palma Futsal: "Es cierto que nuestros últimos resultados no han sido buenos, pero es una competición diferente y volveremos a demostrar nuestra calidad. Tenemos tres bajas importantes, pero eso no será una excusa".

"El año pasado contra el Benfica fue muy importante marcar primero, porque eso te permite un planteamiento diferente. Estoy seguro de que habrá momentos en los que el Benfica dominará y otros en los que dominaremos nosotros. Lo que cuenta es lo que hagas de esos momentos".

Mário Silva, entrenador del Sporting, atiende a los medios antes de las semifinalesUEFA via Sportsfile

Afonso Jesus, jugador del Benfica: "Trabajamos duro cada día para tener la oportunidad de jugar una semifinal de la Champions. La derrota del año pasado en esta fase fue como un paso de aprendizaje para nuestro equipo y creo que aprendimos de los errores que cometimos en aquel partido".

"Estamos trabajando muy bien y ahora lo que tenemos que hacer es aprovechar ese trabajo y disfrutar en el campo. Estamos aquí para competir y ganar. Los cuatro mejores equipos del mundo están aquí en esta fase final y puede pasar cualquier cosa".

Mario Rivillos, jugador de Palma Futsal: "Llevamos mucho tiempo esperando este torneo y estoy seguro de que seremos capaces de ofrecer aquello por lo que tanto hemos trabajado. Queremos hacer historia una vez más, llegar a la final y levantar el trofeo".

"El Benfica es un rival muy difícil y tiene mucha calidad en todos los aspectos del juego. Será una semifinal muy dura y física. El estadio es increíble y el terreno de juego también es de primera calidad, así que estoy seguro de que será un partido increíble."

Barça - Sporting CP 

El Barça es el único de los cuatro finalistas de Ereván que no estuvo en la fase final de Palma de Mallorca el año pasado, quedando fuera por primera vez en los últimos diez intentos por la diferencia de goles ante el Sporting Anderlecht Futsal. Sin embargo, esta vez está de vuelta y de nuevo aspira a igualar el récord de cinco títulos del Inter.

El Sporting, sin embargo, puede presumir de tener tanto pedigrí a este nivel, y busca alcanzar una cuarta final consecutiva sin precedentes, la séptima en ocho años. Es la cuarta vez que estos clubes se enfrentan en una final: El Barça venció al Sporting en semifinales 2011/12 y 2014/15, los lisboetas derrotaron a los azulgranas por 4-3 en la final de 2021 para conquistar su segundo título, pero 12 meses después la suerte se invirtió al perder por 4-0 ante su rival español (entrenado, como ahora, por Jesús Velasco) en el partido decisivo.

Por si fuera poco, sus dos entrenadores, los más experimentados en esta competición, se habían enfrentado incluso en dos finales antes de la de 2022, las decisivas de 2017 y 2018, cuando el Inter de Velasco derrotó al Sporting de Nuno Dias por 7-0 y 5-2, respectivamente. Dias espera ahora igualar a Velasco en la conquista de tres títulos como entrenador. Sería el primero en hacerlo con un mismo club, ya que Velasco ganó dos con el Inter y uno con el Barça (las tres victorias ante el Sporting).

Erick Mendonça llegó al Barça el pasado verano procedente del Sporting (donde formó parte de sus triunfos en la 2018/19 y la 2020/21). Ha sido una temporada difícil en cuanto a lesiones para el Barça, pero Sergio Lozano, Adolfo, Pito y Ferrao se han recuperado a tiempo. Anton Sokolov, del Sporting, está sancionado.

Dato clave: Estos dos equipos están en la fase final (posterior a 2007) por décima vez (récord conjunto), aunque el Sporting también disputó la fase final a partido único de ocho equipos en la temporada inaugural 2001/02.

Jesús Velasco, entrenador del Barça: "El trabajo está a medias y ahora tenemos que cumplirlo. Hay mucho talento en los dos equipos, pero el talento por sí solo no te hace ganar un partido. El aspecto colectivo de un equipo es siempre más importante que el individual, y sólo así se puede conseguir más y más...".

"Lo más importante para nosotros ha sido recuperar a todos los jugadores que teníamos lesionados. Esta es la temporada más difícil que he tenido como entrenador en cuanto a lesiones. Estamos superando todo eso y este es el momento en el que tenemos más jugadores disponibles. Vamos a darlo todo para conseguir nuestro primer objetivo, que es estar en la final".

Nuno Dias, entrenador del Sporting: "En primer lugar, quiero felicitar a todos los equipos que han llegado a esta fase final, porque para mí es la mejor competición de clubes de fútbol sala del mundo".

"Siempre es difícil estar tanto tiempo lejos de casa, pero es bueno que llegáramos antes a Ereván, ya que tuvimos más tiempo para trabajar. Eso hizo que nuestra adaptación fuera más suave y fácil. Nos enfrentaremos a un rival muy fuerte, que actualmente lidera la liga española. Creo que el Barça ha conseguido recuperarse de todas las lesiones que ha tenido esta temporada y estoy seguro de que dará lo mejor de sí contra nosotros".

Sergio Lozano, jugador del Barcelona: "Son días de nervios y de dolor de barriga por la ocasión. Todos los jugadores sueñan con jugar partidos como éste y la Champions siempre es especial".

"Estamos acostumbrados a grandes partidos como éste, pero también es el caso del Sporting. Ellos son favoritos para ganar todos los partidos que juegan, pero lo mismo se puede decir de nosotros."

Alex Merlim, jugador del Sporting: "Nuestro equipo va muy bien. Llevamos varios años jugando juntos y nos hemos convertido en una auténtica familia. Hay un espíritu de equipo increíble. Tendremos que dar lo mejor de nosotros mismos porque nos enfrentamos a uno de los mejores equipos del mundo. Somos conscientes de su calidad y de que tienen jugadores capaces de decidir un partido en cualquier momento".

"No puedo decir que nos sintamos nerviosos, pero es normal sentir algo diferente antes de un partido tan importante como éste. Cuando ya no te sientes así es el momento de alejarse y dejar de jugar. He ganado dos Champions, pero también he perdido cuatro, así que sólo tenemos un objetivo en mente: ganar".