Ronda élite de la UEFA Champions League de Fútbol Sala: el Kairat, a la fase final

El Kairat Almaty es el primer equipo clasificado para la fase final de la UEFA Champions League de Fútbol Sala desde la ronda élite, que se disputa hasta el sábado.

En los minitorneos de una sola sede participan los 16 equipos que avanzaron de la ronda principal, entre ellos el campeón Illes Balears Palma, los ex campeones Kairat Almaty y Sporting CP, el semifinalista de 2022/23 Sporting Anderlecht, y los debutantes en la competición Cartagena Costa Cálida, Catania y Semey.

Los cuatro campeones de grupo pasarán a la fase final, que se celebrará los días 1 y 2 de mayo, con sede aún por confirmar.

Grupos de la ronda élite

Grupo A (finaliza el sábado)

Cartagena Costa Cálida (ESP, anfitrión), , Riga Futsal Club (LVA), United Galati (ROU), Catania (ITA)

El Cartagena se impuso con autoridad al Catania (8-1, con un triplete de Francisco Cortés) y, a continuación, sumó tres puntos más al remontar y terminar ganando por 4-1 ante el Riga. El Riga goleó en su estreno al United Galati (6-0), con dos tantos del guardameta Vandeson Silva, y sigue en liza, al igual que el campeón rumano, que resistió ante el Catania (3-2).

• El Cartagena y el Catania debutan en la competición europea y ninguno de estos clubes ha llegado nunca a la fase final.
• El Catania es el único superviviente de la ronda preliminar.
• El United Galati, anteriormente en la ronda élite 2022/23, está entrenado por Cacau, que llevó al Kairat a la victoria en la 2012/13 y en la 2014/15. El propio Cartagena está dirigido por Duda, subcampeón como entrenador del Murcia FS en 2007/08.
• El Riga también jugó en la ronda élite la temporada pasada en su debut.
• Ningún equipo de Rumanía o Letonia ha llegado anteriormente a la fase final (aunque la de 2022 se jugó en Riga).

Grupo B (finaliza el sábado)

Kairat Almaty (KAZ), Olmissum (CRO), Futsal Dinamo (CRO, anfitrión), Etoile Lavalloise (FRA)

El Kairat, que se clasificó por última vez para la fase final en 2021, volverá cuatro años después, ya que tras su victoria por 4-2 contra el Étoile Lavalloise se impuso por 1-0 al Olmissum. Esto bastó al Kairat para clasificarse a falta de un partido, ya que el Dinamo, que había empatado 1-1 con su rival croata, el Olmissum, con un doble-penalti desde los diez metros transformado por Tihomir Novak, perdió el jueves por 4-3 ante el Étoile Lavalloise.

• El Kairat fue campeón en la 2012/13 y en la 2014/15, y ha mantenido su récord de alcanzar la ronda élite en las 18 ediciones en las que ha formado parte del formato. Se han clasificado por décima vez para la fase final después de 2007.
• El Olmissum está en octavos de final por cuarta vez en cinco temporadas.
• El Étoile Lavalloise alcanzó la ronda élite en su debut la temporada pasada.
• El Dinamo está en la ronda élite por primera vez. Venció al Olmissum en las dos últimas fases finales de los play-offs del campeonato de liga croata.
• El Olmissum - Dinamo fue el segundo partido íntegramente croata en la competición de fútbol sala de la UEFA después de que el Novo Vrijeme Makarska se impusiera al MNK Pula por 2-0 en la ronda principal de la 2022/23. Croacia nunca ha tenido un club en la fase final de cuatro equipos posterior a la 2006/07, pero el MNK Split estuvo en la fase final de ocho equipos en la edición inaugural de 2001/02, llegando hasta semifinales.

Grupo C (finaliza el viernes)

Sporting CP (POR, anfitrión), Sporting Anderlecht (BEL), Braga (POR), Plzeň (CZE)

El Sporting tiene tres puntos de ventaja sobre su rival del viernes, el Braga, tras vencer al Anderlecht (4-1) y al Plzeň (7-2). El Braga se estrenó con una derrota por 4-2 ante el Plzeň, pero luego perdió por 6-1 ante el Anderlecht, que también mantiene la esperanza de igualar su camino hacia las semifinales de hace dos temporadas.

• El Braga también alcanzó la ronda élite en su anterior participación de la 2017/18. Se impuso al Plzeň por 4-1 en la ronda principal de esta temporada.
• Durante la ronda principal, el Sporting, bicampeón, se convirtió en el segundo equipo en superar los 100 partidos en esta competición después del Kairat. El Sporting ya era el club con más victorias (ahora 75) y goles (ahora 460).
• El Sporting se ha enfrentado dos veces a otro club portugués, el Benfica, en esta competición, empatando 1-1 en la ronda élite 2018/19 para clasificarse para la fase final (que ganó el Sporting) y perdiendo 6-3 ante las 'Águilas' en el partido por el tercer puesto de la 2023/24 en Ereván.
• El Anderlecht fue semifinalista en la 2022/23, cayendo ante el Sporting CP.
• El Sporting también venció al Anderlecht en la ronda élite de la temporada pasada y, cuando el club belga era conocido como Halle-Gooik, en la ronda élite 2017/18 y en la ronda principal 2016/17.
• El Plzeň alcanzó previamente la ronda élite de la 2021/22, ganando 6-3 al Halle-Gooik (en la última temporada antes de convertirse en Anderlecht). Su objetivo es ser el primer club checo en alcanzar la fase final.

Grupo D (finalizada el sábado)

Illes Balears Palma (ESP, hosts), Semey (KAZ), Record Bielsko-Biała (POL), Lučenec (SVK)

El Palma, vigente campeón, cuenta con tres puntos de ventaja tras imponerse por 4-1 al Semey y al Lučenec, con sendos tripletes de Fabinho, que se perdió lesionado la final de 2024. El Semey mantuvo vivas sus esperanzas el jueves, con cuatro goles de Dedezinho que le ayudaron a golear por 5-0 al Record, que se impuso por 3-1 al Lučenec y también sigue en liza de cara al partido decisivo del sábado contra el Palma.

• El Palma se ha proclamado campeón de Europa las dos últimas temporadas; es el único equipo que ha levantado el trofeo en sus dos primeras campañas desde que lo hiciera el Castellón en las ediciones inaugurales de la 2001/02 y la 2002/03.
• Con estas dos victorias, el Palma se mantiene invicto en los 21 partidos europeos que ha disputado hasta la fecha, igualando el récord que ostentaban conjuntamente el Castellón, que no conoció la derrota en ninguno de sus 21 partidos a lo largo de las tres primeras ediciones de la antigua Copa de la UEFA de Fútbol Sala, y también el Barça (racha que acabó con el Palma en la final de 2024).
• Record alcanzó la ronda élite en la 2018/19. Polonia nunca ha tenido un club en la fase final de cuatro equipos posterior a la edición de 2006/07, pero el Clearex Chorzów estuvo en la fase final del torneo de ocho equipos a partido único en la edición inaugural de la 2001/02.
• El Semey, en cuya plantilla figuran, entre otros, Higuita y Ferrao, debuta en una temporada europea.
• El Lučenec participa por primera vez en la ronda élite.