Un gran Chelsea conquista la Youth League

El Chelsea FC se convirtió en el segundo campeón de la UEFA Youth League, perdiendo sólo un encuentro en su camino hacia el título conquistado en Nyon.

No solo el equipo londinense gozó de la defensa más sólida en el torneo, sino que desplegó un gran ataque logrando al menos dos goles en todos los encuentros, firmando un total de 36 en la competición. Con el máximo goleador del torneo Dominic Solanke como autor de 12 de ellos, fue una participación redonda para el primer campeón inglés de la competición.

"Nosotros seguimos los pasos de un gran Barcelona la temporada pasada. Somos justos vencedores", dijo el entrenador Adi Viveash. Justos vencedores por la forma en la que lidiaron con diferentes estilos y sistemas de juego. Desde el FC Zenit en los octavos de final, pasando por el Club Atlético de Madrid en los cuartos de final y la defensiva AS Roma en las semifinales del torneo.

"Uno aprende mucho tratando de jugar ante todos estos estilos diferentes de juego y distintas culturas. Eso no lo consigues en la liga nacional", explicó Viveash, alabando la diversidad en la competición, algo que considera que le hará mucho bien al desarrollo de todos aquellos que participan en el torneo.
Eso también se hizo evidente por la forma en la que el FC Shakhtar Donetsk creció partido tras partido, demostrando sobriedad en las dos victorias por penaltis antes de lograr una remontada en las semifinales ante el RSC Anderlecht.

El conjunto ucraniano ganó muchos aficionados gracias a su juego determinado y bien estructurado, basado 100% en el talento ucraniano. El Shakhtar se mantuvo invicto durante todo el certamen hasta la gran final, donde sucumbió ante los ingleses. "El Chelsea es justo vencedor", expresó el entrenador Valeriy Kryventsov.

Tal y como sucedió en la primera edición, los participantes en la UEFA Youth League fueron los filiales sub-19 de los equipos que participaron en la UEFA Champions League. Viajando con el primer equipo a lo largo del continente, los jugadores tuvieron una toma de contacto con lo que muchos sueñan vivir en sus carreras profesionales.

Los grupos eran iguales que los de la UEFA Champions League, y los campeones de grupo y los subcampeones progresaban a unos octavos de final que difícilmente podrían haber estado más igualados. La mitad de las eliminatorias se decidieron en los penaltis, incluida la de la Roma ante el AFC Ajax y el triunfo del Shakhtar sobre el Olympiacos FC. El Anderlecht eliminó al vigente campeón, el Barcelona, dando una muestra de la calidad que le llevaría a la fase final de Nyon.

Quizá no es ninguna sorpresa que la victoria más amplia de esta fase fuera para el Chelsea, que tras superar al Zenit por 3-1 en octavos venció al Atlético por 2-0 en los cuartos de final. El Anderlecht siguió sorprendiendo, y tras eliminar al campeón, venció por un claro 5-0 al Oporto, en un duelo disputado ante una cifra récord de asistencia en el torneo: 13.162 aficionados en el Estadio Constant Vanden Stock de Bruselas.

Su recompensa fue un puesto en la fase final de Nyon, y cuando quedaban 15 minutos para el final de su duelo de semifinales ante el Shakhtar, daba la sensación de que el equipo belga iba a luchar por el título. Sin embargo, entró en juego la calidad del jugador del Shakhtar Viktor Kovalenko saliendo desde el banquillo. El joven ucraniano contribuyó a dar la vuelta al partido y su equipo terminó ganando por 3-1.

El Chelsea sufrió ante una Roma muy disciplinada, pero finalmente un gol al inicio de la segunda parte abrió la cerradura, y a partir de ahí el equipo inglés encontró el segundo y el tercer tanto. El marcador final de 4-0 dejó una clara muestra de las aspiraciones del Chelsea para lograr el título.

En la gran final, el Shakhtar respondió rápidamente al gol inicial del Chelsea, pero la gran actuación del conjunto londinense en la segunda mitad le permitió lograr el título pese al gol de consolación de Kovalenko que estableció el 3-2 final.

"Mis jugadores van a recordar por el resto de sus vidas que fueron campeones de la Youth League", dijo Viveash al final de un memorable torneo.