Previa de las semifinales de la UEFA Youth League: Juventus - Benfica, Atlético - Salzburgo

La fase final de la UEFA Youth League vuelve al formato tradicional de cuatro equipos en abril, ya que las semifinales se disputan este viernes en el estadio Colovray de Nyon.

La Juventus, el segundo equipo italiano que llega a esta fase, abre la acción contra el Benfica, un habitual de la fase final. A continuación, el Salzburgo, campeón de 2017, se enfrentará al Atlético, que, al igual que la Juve, ha participado en las ocho ediciones de esta competición, pero que se estrena ahora en las semifinales. El lunes, a las 18:00 HEC, se disputará el partido decisivo que coronará al primer campeón desde que el Real Madrid ganara una fase final reformulada de la COVID-19 en agosto de 2020; la competición de la temporada pasada se canceló debido a la pandemia.

Juventus - Benfica (14:00 HEC)

La Roma es el único equipo italiano que ha participado anteriormente en una fase final de cuatro equipos, al perder por 4-0 ante el Chelsea en 2015, pero la Juventus tiene ahora la oportunidad de superarla. De hecho, jugó la fase final ampliada de 2020 en Nyon, perdiendo 3-1 ante el Real Madrid, a la postre campeón, en lo que había sido la mejor racha de la Juve hasta la fecha, pero esta temporada ha destacado de verdad, consiguiendo el mayor número de puntos (16) y de goles (18) en la fase de grupos, eliminando al AZ Alkmaar a domicilio en los penaltis en octavos de final, y derrotando después al Liverpool por 2-0 para llegar a Nyon.

El Benfica, por su parte, lo ha conseguido todo menos el título en esta competición. Está en una cuarta semifinal, un récord, ha ganado sus tres anteriores, y al jugar su 69º partido de la historia de la UEFA Youth League igualará el récord del Madrid, al que luego superará si llega al partido decisivo del lunes.

Tras perder su primer partido de la fase de grupos en el campo del Dínamo de Kiev (4-0), el Benfica ha ganado desde entonces los siete partidos que ha disputado, con 21 goles a favor y sólo dos en contra, ambos en la victoria por 3-2 en octavos de final contra el Midtjylland, que precedió a la victoria por 4-0 en el derbi contra el Sporting CP, en la que Pedro Santos y Diego Moreira marcaron dos goles.

Luís Castro, técnico del Benfica: "Queremos demostrar, y lo hemos hecho, por qué somos una cantera europea y de clase mundial. Ese es el objetivo principal, mostrar nuestra calidad. Y sabemos que cuantos más partidos juguemos, cuanto más tiempo estemos en la competición, más nos probamos, más nos desarrollamos y podemos mostrar la calidad que tenemos."

Atlético vs Salzburgo (18:00 HEC)

Antes de esta temporada, el Atlético había caído tres veces en los octavos de final, lo que le otorga el extraño récord de haber superado la fase de grupos en todas las ediciones, pero sin llegar nunca a la fase final a cuatro de Nyon.

Esto ha cambiado gracias al penalti transformado por Javier Currás ante cerca de 20.000 espectadores en el campo del Borussia Dortmund, demostrando una vez más la fuerza del Atleti fuera de casa, después de haber ganado el partido decisivo de la fase de grupos en Oporto (1-2), de haber superado la tanda de penaltis en el campo del Hajduk Split y de haber visitado al Real Madrid y haber eliminado al vigente campeón por 2-3. Currás se perderá la semifinal por sanción, pero habrá que estar atentos a su héroe contra el Madrid, Pablo Barrios.

El Salzburgo es el único excampeón que ha llegado a esta fase final, ya que en la 2016/17 se impuso por 2-1 al Barcelona y al Benfica. Aquella temporada, además, derrotó al París Saint-Germain por 5-0 en los octavos de final; esta vez se enfrentó al mismo equipo, muy favorito, en los cuartos de final y ganó por 1-3 a domicilio. El equipo al que ganaron en la siguiente ronda después del Paris en 2017? El Atlético.

Al igual que en aquella temporada, gran parte de la plantilla del Salzburgo juega su competición doméstica en el equipo filial del club, el FC Liefering, de la segunda división austriaca, también dirigido por René Aufhauser.

René Aufhauser, entrenador del Salzburgo: "Todos tenemos ganas de vivir la gran aventura de Nyon. La euforia es grande, pero conocemos los puntos fuertes de nuestro adversario. Nos enfrentamos a un equipo muy robusto que defiende bien y de forma compacta, al típico estilo del Atlético".