Inglaterra acaba con la larga espera

Inglaterra no había ganado nunca el Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA ni su predecesor sub-16, pero en Liechtenstein rompió la racha con mucha clase.

Se enfrentó a España en la final, donde ambos equipos ganaron sus cuatro partidos previos a la final en el Rheinpark Stadium de Vaduz. España, con su selección absoluta en las gradas ya que estaba preparando la Copa Mundial de la FIFA en Austria, dominó el inicio del encuentro. Un disparo del extremo Gerard que tocó en Andre Wisdom adelantó a los españoles en el minuto 22, y todo apuntaba a que podrían repetir el éxito de 2007, cuando derrotaron a los ingleses por 1-0.

Sin embargo, Wisdom se desquitó de su error empatando el partido con un remate de cabeza a la media hora y nada más comenzar la segunda mitad Connor Wickham hizo una gran jugada que acabó con el segundo tanto de Inglaterra y a la postre con el primer título masculino de Inglaterra desde el campeonato sub-18 de 1993, año en el que nacieron casi todos los miembros del equipo que triunfó en Liechtenstein.

Los propios anfitriones, inusualmente, no estuvieron en la fase final ya que en primavera decidieron no participar al no poder presentar un equipo competitivo. Eso permitió a Francia ocupar la plaza libre como mejor segunda de la ronda élite, gracias a tener un gol más que Alemania.

De hecho, Suiza llegó a la competición como campeón mundial, ya que ganó la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. Pero no ganó ni un partido del Grupo A debido a las lesiones y las sanciones de sus jugadores. España lideró su grupo, con Francia segunda después de ganar 1-0 a Portugal. Inglaterra fue primera en el Grupo B, con Turquía segunda por delante de la República Checa. Grecia, debutante en la competición, fue última.

Al igual que en 2007, Inglaterra derrotó a Francia en la semifinal con dos goles en la primera parte de Wickham. En la otra semifinal, dos tantos de Paco Alcáser ayudaron a España a derrotar por 3-1 a Turquía. El delantero del Valencia CF no pudo anotar en la final, pero sus seis goles en la fase final, y los 14 en la fase de clasificación entera, suponen un récord hasta la fecha.