Respeto en el 'grupo de los campeones'

El seleccionador de España, Ginés Meléndez, describió su grupo del Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA como "el grupo de los campeones", ya que los cuatro equipos que participarán en él en la fase final de Liechtenstein ya han logrado el título.

España levantó el trofeo en 2007 y 2008, pero tras quedar eliminado en la fase de grupos el año pasado después de tres empates sin goles, se enfrentará a una dura prueba en su debut en Vaduz el martes. Francia se ha enfrentado dos veces a España en la final del Europeo sub-17, con victoria para los españoles en 2008 y para los franceses cuatro años antes, pero el conjunto galo entró esta vez en la fase final como mejor segundo clasificado de la ronda anterior tras la renuncia de la selección anfitriona a inscribir a su equipo.

"En este grupo no somos favoritos, pero tenemos mucha calidad, así que esperamos llegar a las semifinales y allí todo puede pasar. Jugaremos ante tres selecciones muy complicadas. Primera será ante España, que tiene el mejor sistema de categorías inferiores. Pero tenemos suerte porque tenemos a la mayoría de los jugadores con nosotros. Después del entrenamiento los jugadores estaban muy confiados", comentó Guy Ferrer, seleccionador galo.

Meléndez, cuyo combinado empató a cero en los tres partidos de la pasada fase final, incluida ante Francia, subrayó las palabras de su homólogo: "Deberíamos tener más respeto por nuestros rivales. Sabemos que en este grupo los tres equipos son muy duros. Nuestro objetivo es hacer un gran torneo y si ganamos, mejor. Pero lo más importante no es ganar, sino formar a los jugadores y ayudarles hacia la selección absoluta".

Mientras que para Meléndez, cuyo equipo tuvo una concentración en Madrid antes de llegar al este, la preparación fue "muy buena", el técnico de Suiza, Heinz Moser, ha tenido varios quebraderos de cabeza. Tras la baja por sanción del defensa Arlind Ajeti y del máximo goleador Stjepan Vuleta para el partido ante Portugal en Eschen-Mauren, ahora tampoco podrá contar por lesión con el delantero Andelko Savic, el centrocampista Darko Jevtik y el capitán Sead Hajrovic, un veterano del equipo que se proclamó campeón de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA de 2009.

El lugar de Savic será ocupado por Endogan Adili, que se convirtió en el jugador más joven en anotar un gol en la historia de la Super League suiza cuando marcó en su debut con el Grasshopper-Club el jueves a la edad de 15 años y 283 días. "Confío totalmente en todos los jugadores que tengo disponibles para el torneo. Nuestra misión es ganar el campeonato", dijo un confiado Moser.

El técnico de Portugal, Rui Bento, también avala las opciones de la selección que se proclamó por primera vez campeona del mundo en Nigeria el pasado otoño. "Ser primero en un evento de tal importancia siempre da confianza en tu propio equipo. El primer partido en esta clase de competiciones siempre es muy importante, puede ser decisivo. Esperamos tener enfrente a un rival muy fuerte y bien organizado. Respetamos mucho a Suiza", señaló Bento.