España tiene la historia de su parte

Mientras que Inglaterra no ha ganado nunca el Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA o su predecesor sub-16, su rival en la final del sábado, España, ha dominado durante los últimos años esta competición con figuras de la talla de Iker Casillas, Fernando Torres o Bojan Krkić.

Su primera final llegó en la cuarta edición del entonces torneo sub-16, en 1986. Se enfrentó a Italia en Atenas y ganó por 2-1. Dos años más tarde España volvió a la final, esta vez en suelo propio, y tras empatar a cero frente a Portugal en Madrid logró imponerse por 4-2 en los penaltis, convirtiéndose en la primera selección que lograba el trofeo en dos ocasiones.

El ex jugador del Real Madrid CF Juan Santisteban se hizo cargo del equipo español en las dos décadas siguientes para vivir un éxito sin precedentes. En 1991 España ganó a la recién unificada Alemania en Berna con dos goles de Antonio Robaina en la final que ganó por 2-0. Un año más tarde estos dos países jugaron la final en Chipre, pero esta vez ganó Alemania 2-1.

La fase final sub-16 de 1995 tuvo lugar en Bélgica, y como 12 años antes en ese mismo país, Santisteban llevó al equipo a una final que perdieron por 2-0 ante Portugal. La cosa fue mejor en Alemania dos años más tarde, ya que España ganó a Austria por 5-4 en los penaltis tras empatar a cero en el partido. Iker Casillas era el portero español.

La República Checa acogió la fase final de 1999, y España, con otra futura estrella como Pepe Reina en la portería, ganó a Polonia en la final por 4-1. Inglaterra en 2001 logró su última clasificación antes de que el torneo pasase a ser de categoría sub-17, pero fue España la que se hizo con su sexto torneo sub-16. Cerca de 30.000 personas se dieron cita en Sunderland para ver como los españoles derrotaban a Francia gracias a un penalti transformado por Fernando Torres en el minuto 76.

Sin embargo, España cayó en las dos primeras finales sub-17, las dos ante las selecciones anfitrionas: en 2003 ante Portugal y al año siguiente en Francia, don un equipo que contaba con Cesc Fàbregas y Gerard Piqué cayó por 2-1 en el último suspiro tras un gol de Samir Nasri. España logró por fin su primera corona sub-17 en 2007 al ganar por 1-0 a Inglaterra en Bélgica con un gol de Bojan.

Nadie había ganado antes el torneo sub-17 en más de una ocasión, y España lo logró ante Francia en una noche muy especial en Antalya. Fue en el último partido de Santisteban al mando del combinado español. Tras ganar por un contundente 4-0 declaró: "Llevó 20 años en este trabajo y nunca he visto una final tan bien jugada como esta".

Santisteban se ha retirado, pero le ha remplazado su ayudante Ginés Meléndez, un hombre que había dirigido a la selección española sub-19 que ganó en 2004 y 2006 el título europeo de la categoría. El equipo de Meléndez hizo historia para su desgracia al empatar a cero los tres partidos jugados en la última edición, pero en este torneo de Liechtenstein han ganado todos los partidos hasta llegar a la final que les enfrentará a Inglaterra. El delantero Paco Alcácer lleva 14 tantos en el torneo teniendo en cuenta la clasificación.

Inglaterra jugará su segunda final a este nivel tras la derrota ante España en 2007, pero esta vez está dispuesta a hacer historia. La última vez que el este país logró un éxito masculino a nivel europeo fue cuando una selección que contaba con hombres como Nicky Butt, Sol Campbel, Robbie Fowler, Gary Neville y Paul Scholes se impuso en el torneo sub-18 de 1993, año en el que han nacido casi todos los jugadores del actual combinado sub-17.