Gran experiencia para los niños malteses

La mayoría de las selecciones que han participado en Malta en el Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA han visitado colegios locales como parte de la campaña Reach Out.

La iniciativa Reach Out de la Federación Maltesa de Fútbol (MFA) fue creada como medio para enviar una invitación abierta a todos los sectores de la comunidad para que se involucraran en esta fase final del Europeo sub-17. Esto se ha manifestado de varias formas, y varios colegios del país isleño han solicitado entradas para los partidos.

Los resultados de la campaña de la federación maltesa han sido ya evidentes, y más de 7.000 aficionados acudieron al partido inaugural de Malta ante Inglaterra. La asistencia global de la primera jornada fue de cerca de 13.000 espectadores.

También se ha animado a participar a muchos otros grupos, y varias guarderías locales también han solitado entradas. Además, proyectos como 'Fútbol para todos' y 'Fútbol sin fronteras' han ayudado a movilizar a los aficionados con discapacidades. Los miembros de Special Olympics Malta, por ejemplo, también han sido incorporados a la iniciativa Reach Out.

La final del Europeo sub-17 tendrá lugar el Día del Fútbol Base de la UEFA, el 21 de mayo, aunque la federación maltesa conmemorará este día especial durante la celebración de las semifinales el 18 de mayo. Una hora antes del primer partido de semifinales, jugadores de Special Olympics y pequeños alumnos de varias guarderías tomarán parte en un evento futbolístico en el Centenary Stadium, situado junto al Estadio Nacional Ta 'Qali. Además, habrá actividades para medir la habilidad de los aficionados al descanso de la primera semifinal.

Los colegios han sido recompensados con equipaciones de entrenamiento, y en algunos casos, con transporte gratuito a los partidos. Algunos de los niños más afortunados han sido invitados incluso a entrenar con los propios jugadores. Efectivamente, la mayoría de la selecciones del torneo han dedicado al menos parte de una de sus sesiones de entrenamiento a reunirse con los más jóvenes. Los más afortunados han tenido la suerte de intercambiar algunos pases con las estrellas del futuro, que han posado para fotos y les han dado pequeños regalos.

"Era nuestro sueño que los niños pudieran conocer a estos jugadores sub-17, y a los chicos les ha encantado la experiencia", dijo el director del torneo Joe Cassar. Paul Falzon, administrador de la cantera del Sirens FC, añadió: "Nuestros chicos estaban ansiosos por preguntar a los jugadores por su estilo de vida y lo que significa para ellos jugar en sus selecciones nacionales".

La UEFA y la federación maltesa confían en que iniciativas como ésta hayan servido para promover el fútbol en Malta y que la afición por este deporte en el país se incremente en los próximos años. Los niños malteses han tenido una oportunidad única que posiblemente los enriquecerá educativa y culturalmente. Un niño de 12 años comentaba: "¡Vaya! ¡Qué experiencia!".