Gales apuesta por la juventud

Harry Wilson, Chris Gunter y Craig Bellamy celebraron un momento importante de su carrera cuando Gales empató a uno en Bélgica en su último partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA, y los aficionados esperan que los jóvenes dragones puedan celebrar aún más cosas.

Wilson, centrocampista del Liverpool FC, salió desde el banquillo en el minuto 87 para debutar con 16 años y 207 días, convirtiéndose en el jugador más joven en debutar con Gales superando el récord de Gareth Bale de 2006 por 108 días. Sin duda será un momento que cambie al vida al abuelo del futbolista, Peter Edwards, que apostó a que su nieto jugaría con Gales cuando tenía solo 18 meses. Tras ganar cerca de 150.000 euros, el electricista de 62 años tendrá ahora más tiempo para seguir a Wilson. "Me jubilé inmediatamente. Le dije a mi jefe que si Harry jugaba no volvería más", declaró el miércoles.

El antiguo capitán Bellamy, de 34 años, jugó su partido 78 y último para el principado, pero espera que la entrada de Wilson y el partido 50 del defensor del Reading FC Gunter sean más significantes para el fútbol galés. Con solo 24 años, Gunter se ha beneficiado mucho de la política de Gales de dar oportunidades a los jóvenes, ya que el debutó siendo un adolescente en 2007.

Otros internacionales llegaron también rápido a la selección absoluta, como el centrocampista de 26 años Joe Ledley, que debutó en 2005. Bale, a sus 24 años, ya ha sido internacional en 42 ocasiones y Aaron Ramsey, de 22 años, espera jugar su partido número 30 cuando Gales se enfrente a Finlandia en Cardiff en un amistoso en noviembre. El centrocampista del Arsenal FC debutó con su selección en 2008 a los 17 años y hubiera jugado más partidos de no haber sufrido una fractura en una pierna en 2010.

Este énfasis en los jugadores jóvenes empezó con John Toshack durante su etapa como seleccionador de Gales entre 2004 y 2010. Tras varias retiradas de jugadores importantes, Toshack empezó a dar oportunidades a los jóvenes, una política que se asentó en la etapa de Gary Speed y ahora con Chris Coleman.

"Estos jugadores cogerán confianza al estar involucrados. Les empujamos a la absoluta más rápido de lo que se había hecho nunca", declaró Toshack en 2006. Es una política que el jugador con más partidos jugados con Gales, el portero Neville Southall (92 partidos), aprueba de todo corazón. "Se diga lo que se diga de Toshack, él trajo a los chicos y les dio experiencia. Ahora estamos recogiendo esos frutos", comentó.

Aunque la clasificación para su primer gran torneo desde 1958 sigue evitando a Gales, la presente generación ya ha acumulado una valiosa experiencia en estos últimos años. Confiar en los jóvenes es una apuesta, pero es una apuesta, como bien puede atestiguar Edwards, que puede dar resultado.