Grecia muestra una nueva cara

¿Se cumplieron las expectativas?
La tercera Copa Mundial de la FIFA en la historia de Grecia sólo tenía un objetivo: alcanzar los octavos de final por primera vez. Y la misión se cumplió con la habitual dosis helena de dramatismo, ya que el combinado de Fernando Santos logró el pase con un tanto en el último suspiro del último partido de la fase de grupos ante Costa de Marfil. Costa Rica se interpuso en su camino hacia los cuartos de final en la primera tanda de penaltis en los 550 partidos de historia de la selección. De esta forma, Santos y Giorgos Karagounis se despiden del combinado, así que Claudio Ranieri, cuya llegada se confirmará en cualquier momento, tiene mucho por hacer.

Grupo C: Grecia - Colombia 0-3 
Grupo C: Grecia - Japón 0-0 
Grupo C: Grecia - Costa de Marfil 2-1
Octavos de final: Grecia - Costa Rica 1-1 (derrota por 5-3 en penaltis)

Lo que dicen los medios
GoalNews: Sentiros como héroes griegos. Nos habéis hecho llorar, nos habéis fascinado, nos habéis levantado y os damos las gracias. ¡Ahora os queremos incluso más!

LiveSport: Grecia se encontró con un sobrehumano Keylor Navas y perdió por 5-3 en la tanda de penaltis ante Costa Rica, pero en nuestros corazones todos sois ganadores.

Lo que dicen ellos
Fernando Santos: "Recordaré siempre estos cuatro años al mando de Grecia, todos los logros importantes de estos chicos, pero hoy no quiero hablar de ellos. Es un día doloroso. Realmente creía en mis jugadores, creía que podíamos eliminar a Costa Rica y alcanzar los cuartos de final del Mundial. Queríamos viajar a Salvador. Pero en la prórroga no aprovechamos nuestras oportunidades".

Giorgos Karagounis: "Nuestra selección se ha hecho mayor de edad en este torneo. Los más jóvenes han conseguido una valiosa experiencia este último mes y eso se hará evidente en los próximos torneos. Confío en que sigamos mejorando. Espero que haya muchas campañas como esta".

Cosas positivas
Grecia una vez más ha mostrado un espíritu de lucha encomiable. A pesar de caer 3-0 en su primer partido ante Colombia, se reagruparon y se metieron de nuevo en el Mundial. Confiaron en su pasión y en su actitud luchadora (como ante Japón cuando aguantaron el empate jugando con un hombre menos 52 minutos). Además exhibieron una mentalidad ofensiva más suelta y renovada. Aseguraron un puesto en octavos de final en el tiempo de descuento ante Costa de Marfil y luego forzaron la prórroga ante Costa rica con un tanto en el minuto 91 de Sokratis Papastathopoulos.

Samaras clasificó a Grecia para octavos©Getty Images

Margen de mejora
Grecia, fuerte en defensa como es habitual, se mostró esta vez más intrépida en ataque que nunca, y creó muchas ocasiones de gol en sus partidos. Sin embargo, su porcentaje de acierto no fue tan elevado. En cuatro partidos realizó 30 disparos a portería pero solo marcó tres goles y estrelló cuatro disparos en los postes. Su héroe en el play-off, Kostas Mitroglu, no estuvo a su mejor nivel, y le faltó ritmo después de una larga temporada de baja por lesión.

Talento emergente
En los últimos años Grecia había encontrado una sólida pareja en el centro de su defensa. Las lesiones antes del torneo de Kyriakos Papadopoulos y Dimitris Siovas trajeron consigo la llamada a última hora de Kostas Manolas en defensa para complementar a Papastathopoulos. El dúo fue de menos a más con el avance de la competición, y el jugador de 23 años Manolas ha sido uno de los mejores defensas centrales del torneo, confirmando lo que ya se había visto con sus buenas actuaciones con el Olympiacos FC en la UEFA Champions League.

Clasificatorios Europeos
Grecia comenzará el Grupo F de clasificación para la UEFA EURO 2016 en casa ante Rumanía el 7 de septiembre. En un grupo aparentemente asequible en el que también están Hungría, Finlandia, Irlanda del Norte y las Islas Feroe, Ranieri debería llevar sin problemas a la campeona de la UEFA EURO 2004 a su cuarta fase final consecutiva del Campeonato de Europa de la UEFA.