La redención de Fletcher

En el fútbol, los temas de conversación pueden cambiar rápidamente. Y si no, que le pregunten a Steven Fletcher. El delantero de la selección de Escocia afrontaba el partido de clasificación para la UEFA EURO 2016 ante Gibraltar este domingo en medio de un intenso debate sobre si debería jugar o no.

Fletcher está teniendo una complicada temporada en el Sunderland AFC y las cosas no le estaban yendo demasiado mejor con su selección. El delantero de 28 años jugó de inicio en Hampdem, consciente de que habían pasado seis años desde su primer y único gol con la selección nacional.

90 minutos después, sin embargo, Fletcher podía mirar a las estadísticas y ver con asombro el cambio brusco que se acababa de producir. En la victoria por 6-1 ante Gibraltar en el Grupo D no solo terminó la sequía goleadora de Fletcher, sino que el antiguo delantero del Hibernian FC se convirtió además en el primer escocés es casi medio siglo en marcar un 'hat-trick' con la selección. Fletcher no podía evitar mostrar una sonrisa en su cara cuando se llevó a casa el balón del partido y el premio al mejor jugador del encuentro.

"Ha pasado mucho tiempo. Creo que mi juego es algo más que lograr goles, pero ya saben que a los delanteros la gente no nos juzga por el número de veces que participamos en una jugada, sino por los goles que marcamos. Así que yo era consciente del hecho de que había pasado mucho tiempo. Dicho esto, mi confianza no se ha visto afectada. Simplemente intentas disfrutar de estos días cuando llegan, y no hay muchas cosas mejores que marcar un 'hat-trick' con tu selección", dijo a UEFA.com.

"Solo me di cuenta tras el partido que había sido el primer escocés en marcar tres goles en un partido con la selección desde 1969, cuando Colin Stein hizo cuatro tantos en un partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA ante Chipre. Fue una sorpresa. Me pregunté si Shaun Maloney, que había marcado dos goles en la primera mitad, podría ser el primero en lograrlo, pero algunos compañeros vinieron después de mi segundo gol y me dijeron: 'Vamos, tienes que llevarte el balón del partido'", añadió.

Fletcher acepta que, incluso ahora, tendrá detractores por haber logrado su triplete ante una selección teóricamente débil. Pero eso no es algo que a él le afecte. "Gibraltar nos puso las cosas muy difíciles, y jugó bien, especialmente en defensa. Por la celebración de mis goles pudo verse lo mucho que significaron para mí, sobre todo el primero. Pareció que tardó un siglo en entrar", comentó.

Si el alivio y la felicidad fueron dos de los sentimientos predominantes en el estado de ánimo de Fletcher tras el partido, otro de ellos fue la gratitud. Después de todo, a pesar de las críticas de muchos, el delantero ha seguido manteniendo la confianza de su entrenador Gordon Strachan.

"Significó mucho para mí que siguiera contando conmigo, pero es que él es así. El seleccionador decidió seguir con los jugadores que han llevado a la selección hasta aquí, y dijo que a pesar de lo que diga la gente, él sabe que somos buenos jugadores. Estoy encantado de haber podido justificar la confianza que él puso en mí", dijo el exjugador del Burnley FC y del Wolverhampton Wanderers FC, cuyos goles ayudaron a Escocia a mantenerse con claras opciones en el Grupo D.