Gales es mucho más que Gareth Bale

Hay tres palabras que resumen a la perfección la impresionante trayectoria de Gales en la fase de clasificación para la UEFA EURO 2016, y lo crean o no, 'Gareth' y 'Bale' no están entre ellas. La estrella del Real Madrid CF marcó el gol de la victoria ante Bélgica este viernes que dejó al equipo de Chris Coleman con una ventaja de tres puntos al frente del Grupo B, pero otras tres palabras son las que han llamado la atención de la magnífica campaña de la selección galesa: 'Juntos, más fuertes'.

Ese es el lema oficial de la selección de Gales, y tal y como pudo comprobar el combinado de Bélgica, es mucho más que un asunto de marketing. Estas palabras aparecían en letras gigantes en la entrada principal de un Cardiff City Stadium abarrotado para la ocasión y también estaban visibles en el túnel de vestuarios, pero donde más se notó su presencia fue en el terreno de juego.

Gales lleva sin clasificarse para un gran torneo desde que lo hiciera para la Copa Mundial de la FIFA de 1958. Ha estado cerca en los últimos años, pero en la forma en la que un equipo tan batallador luchó para superar a Bélgica, ayudado por el apoyo de una ruidosa afición, destacó sobre todo la unidad que hay en la selección, y que podría llevar finalmente a Gales al Campeonato de Europa de la UEFA del próximo verano.

El defensa Neil Taylor habló a UEFA.com sobre la "magnífica" victoria de su selección: "Esto deja claro lo mucho que queremos clasificarnos. Deseamos esto más que cualquier otra selección del grupo. Sentimos que estamos demostrándolo y estamos consiguiendo grandes resultados. El estadio estaba completamente lleno y eso nos hizo seguir luchando hasta el final. También ocurrió eso en los duelos ante Bosnia y Chipre y esta noche la afición lo ha vuelto a hacer, y estoy seguro de que van a empujarnos hasta el final".

"Sabíamos que no podíamos jugar abriendo el campo como queríamos porque con la calidad que tiene Bélgica, nos hubiera superado, pero la afición fue el jugador número 12. Nos ayudó hasta el final cuando algunos de nosotros estábamos sufriendo", añadió.

Aunque el punto de mira estaba una vez más en Bale, que marcó el gol de la victoria en su partido número 50 con la selección, esta fue una noche donde más de 30.000 aficionados galeses crearon un ambiente impresionante, "el mejor ambiente que he vivido jugando con Gales", fue el veredicto de Aaron Ramsey en Twitter, y los defensas de Coleman fueron los que más destacaron el apoyo de la grada.

El capitán Ashley Williams tuvo una impresionante actuación dirigiendo una defensa de cinco jugadores en la que se encontraba el novato Ashley 'Jazz' Richards, que era titular en el lateral derecho ante la baja por lesión de Paul Dummett. Juntos protegieron al portero Wayne Hennessey tan bien que Bélgica, a pesar de tener el 61 por ciento de posesión de balón, solo realizó un disparo a portería.

"Tenemos chicos muy valientes ahí. Puede que no seamos la selección más vistosa del grupo, pero sin duda tenemos corazón, y esta noche lo demostramos. Tenemos calidad en los momentos en los que se necesita, y después tenemos jugadores que pueden lanzarse al ataque y llevarnos a la victoria. Todavía no hemos encajado ningún gol de jugada en toda la fase de clasificación y no queremos parar aquí", añadió Taylor, lateral izquierdo del Swansea City FC.

Una invicta Gales ha encajado solo dos goles en sus seis partidos de la fase de clasificación, y ha logrado cuatro puntos ante Bélgica, su principal rival por el gran objetivo y una selección además que ocupa la segunda plaza en el ranking de la FIFA. El delantero Hal Robson-Kanu atribuyó el mejor comienzo de Gales en una fase de clasificación a una combinación de factores, entre ellos la decisiva calidad individual de Bales, que marcó su quinto gol en el Grupo B con una gran definición tras un error de Radja Nainggolan.

"Tenemos que dar las gracias a Gareth. Él sabe lo mucho que le valoramos en esta selección y en todo el país. Todos los aficionados saben lo importante que es, pero este es un equipo que juega con once jugadores, y todos luchamos. Los aficionados también estuvieron absolutamente increíbles en el himno, después de nuestro gol y al final del partido, hoy sin duda sentimos que la afición es el jugador número doce", dijo Robson-Kanu.