Nueva muesca para Bale

"Me encanta jugar con Gales y representar a mi país", comentó Gareth Bale de cara a su encuentro internacional número 50. "Para mí, es el máximo honor".

Esta es una pasión que se ve reflejada en las actuaciones del internacional del Real Madrid. Suma cuatro goles en cinco partidos con la invicta Gales, que sigue empatada a puntos con Bélgica en el liderato del Grupo B de clasificación de la UEFA EURO 2016 de cara a su choque en Cardiff este viernes. Tras anunciar la convocatoria, el seleccionador Chris Coleman dijo de Bale: "Sus actuaciones han sido increíbles. Tiene mucho mérito. Se nota en sus reacciones durante el partido y en lo que significa para él".

La carrera internacional de Bale comenzó el 27 de mayo de 2006, cuando se convirtió en el jugador internacional más joven con Gales. John Toshack le introdujo al campo durante la victoria por 2-1 en un amistoso ante Trinidad y Tobago en Austria a la edad de 16 años y 315 días. Bale dio entonces señales a los aficionados de lo que estaba por llegar cuando asistió a Robert Earnshaw en el tanto de la victoria.

"Es una gran sensación dar una asistencia en mi debut", comentó un Bale encantado. "Ha sido una nueva experiencia para mí, el estar al lado de todos los grandes jugadores. Es como un sueño hecho realidad".

Habitual en las alineaciones desde los 17 años, Bale fue uno de los jugadores de la actual generación que se abrieron paso rápidamente en el fútbol galés. Brian Flynn fue el entrenador de un equipo intermedio cuando emergía el talento de Bale y no tardó en comprobar lo brillante que sería su futuro.

Bale (centro) celebra un tanto de 2007 con Giggs (derecha)©Getty Images

El 7 de octubre de 2006 Bale marcó su primer tanto internacional con un lanzamiento marca de la casa ante Eslovaquia en la fase de clasificación de la UEFA EURO 2008, estableciendo otro récord (que todavía tiene) como el goleador más joven de Gales con 17 años y 35 días. Ahora, con 16 goles en 49 encuentros, Bale está a sólo doce dianas del máximo goleador de su país, Ian Rush y sus 28 tantos.

"Gareth puede romperlo sin duda", pronunció Coleman el pasado octubre. "Es lo bastante joven para hacerlo y jugará los suficientes partidos para lograrlo. Lo hará porque es uno de los mejores jugadores del mundo y puede marcar o crear un gol de la nada".

Han pasado nueve años desde que Bale logró su primera internacionalidad, pero muchos de sus talentosos predecesores no han conseguido alcanzar la fase final de un gran torneo. Sin embargo, ahora un halo de confianza rodea a la selección gracias a la inspiración de Bale, un futbolista al que le acompañan los elogios desde que comenzó a batir registros en 2006.