El sueño de Irlanda del Norte sigue vivo

Kyle Lafferty es mucho más que el 'chico de la foto' en la fase de clasificación de Irlanda del Norte para la UEFA EURO 2016. Un gol suyo en el tiempo añadido ante Hungría sirvió para empatar el lunes por la noche y alcanzar siete tantos en el Grupo F.

Antes del partido, el delantero de 27 años habló sobre su deseo de mostrar su versión real, no el "payaso" que él mismo dice que fue en una etapa gris en clubes como el Rangers y el Norwich City. Parecía fallar en esa misión cuando fue amonestado en los primeros minutos por una absurda acción, una tarjeta que le impedirá estar en el siguiente encuentro de Irlanda del Norte, ante Grecia. Su gol llegó muy, muy tarde, en un momento en el que su selección estaba con diez hombres por expulsión de Chris Baird, pero demostró que pese a su altura tiene un toque sutil que contribuyó a fortalecer las opciones de clasificación de su equipo al cazar un rebote en el minuto 93 tras el despeje de Gábor Király ante el disparo de Niall McGinn.

"Sabíamos que Hungría es un buen equipo, pero nos esforzamos y demostramos lo buen equipo que podemos ser. Cada jugador asumió su tarea y todos los que vieron el partido se darán cuenta del gran espíritu colectivo que tenemos. Este equipo no sabe cuándo es superado y no tiene miedo a nadie", afirmó Lafferty.

El capitán Steven Davies se mostró contento por el infatigable Lafferty, que acumula 16 goles en 45 choques como internacional. "Parecía que no estaba funcionando porque siendo honestos no había tenido minutos de juego [en su club, el Norwich] esta temporada, pero siguió perseverando y ha sido la misma historia con él durante toda la campaña hasta el momento: ha estado en el lugar correcto en el momento adecuado y logró el empate para nosotros".

Lafferty confía en la clasificación de Irlanda del Norte©AFP/Getty Images

El sueño de Irlanda del Norte sigue muy vivo después de que Rumanía solo pudiera empatar 0-0 ante Grecia, y ahora tendrá que afrontar un partido a domicilio ante Finlandia y otro en casa ante Grecia.

"La clasificación sería mi mayor logro. He ganado un título con el Rangers y he logrado un ascenso con el Norwich City, pero siempre puedes ganar títulos a nivel de clubes. Yo nací aquí, este es mi país y los aficionados siempre nos han apoyado al 100 por cien. Incluso cuando perdíamos partidos ante selecciones como Luxemburgo, siempre siguieron apoyándonos", concluyó Lafferty.

"La clasificación significaría muchísimo para nosotros y creo que es el momento de que por fin disputemos un gran torneo. Hubiera sido genial sellar la clasificación esta noche pero tendremos que poner de momento el champagne en el hielo. Pero estoy seguro de que nos clasificaremos", añadió.