Kranjcar, nuevo seleccionador de Croacia

Zlatko Kranjcar ha sido designado nuevo seleccionador nacional de Croacia en sustitución del Otto Baric, que no fue renovado en su cargo después de la eliminación del combinado balcánico en la primera ronda de la UEFA EURO 2004™.

Dos años de contrato
Vlatko Markovic, presidente de la Federación Croata de Fútbol (HNS), anunció hoy que el contrato de Kranjcar vincula a éste con la selección nacional hasta la fase final de la Copa del Mundo FIFA de 2006. Los dirigentes de la HNS eligieron a Kranjcar por delante de Martin Novoselac, otro de los candidatos, y que ahora pasará a ser su ayudante en el equipo

Otros candidatos
Los otros dos nombres que sonaban con fuerza para ocupar el puesto eran Srecko Katanec y Branko Ivankovic, aunque ya se habían desestimado sus candidaturas. Katanec, ex seleccionador de Eslovenia, no era del agrado de la opinión pública mientras que Ivankovic ha aceptado la oferta de dirigir a la selección nacional de Irán.

"La mejor opción"
"Esta era la mejor opción que podíamos haber tomado. Kranjcar y Novoselac son unos excelentes entrenadores y les tenemos en una gran consideración. El contrato de Kranjcar finalizará con la Copa del Mundo de 2006, al igual que el de Baric acabó con la EURO 2004™", dijo Markovic.

"Preparado para la prueba"
Entre los rivales de Croacia en la fase de clasificación para el Mundial se encuentran Suecia y Bulgaria, y comenzarán su campaña en casa ante Hungría el 4 de septiembre. Antes de eso los croatas disputarán un amistoso contra Israel en Varazdin el 18 de agosto. Kranjcar dijo: "Debo comenzar a trabajar inmediatamente, tenemos nuestro primer partido de clasificación para el Mundial en septiembre. Estoy muy feliz de tener este honor. Sé lo que esperan de mí y estoy preparado para esta prueba".

Trayectoria
Kranjcar, de 47 años, ha ganado el campeonato croata en dos ocasiones como entrenador, con el NK Dinamo Zagreb y el NK Zagreb, acabando con el dominio del Dinamo y el HNK Hajduk Split al conquistar el título en 2001/02. Nacido en Zagreb, jugó en el Dinamo y el SK Rapid Wien austriaco, donde su técnico fue Baric, el hombre a quien ahora sucede al frente de la selección.