Qué ver en las semifinales de los play-offs europeos para el Mundial 2026

Italia, Turquía, Polonia y Dinamarca se encuentran entre las 16 selecciones que luchan por pasar a semifinales en el inicio de los play-offs europeos para la Copa Mundial de la FIFA 2026.

UEFA.com repasa las principales noticias y estadísticas.

Todos los inicios son a las 20:45 HEC, salvo que se indique lo contrario

Ruta A

Italia - Irlanda del Norte

Noruega desbancó a Italia del primer puesto del Grupo I, lo que llevó al combinado de Gennaro Gattuso a este play-off contra un rival ante el que no ha perdido desde 1958. De hecho, no ha encajado ningún gol en siete partidos contra Irlanda del Norte desde 1961 (cinco victorias y dos empates). ¿Una tarea imposible para los visitantes? "Yo tiendo a verlo como una oportunidad y así se lo transmitiremos a los jugadores", afirmó el seleccionador de Irlanda del Norte, Michael O'Neill. "Ellos también lo verán así. Están a dos partidos de clasificarse para el Mundial".

Gales - Bosnia y Herzegovina

Gales aún no ha vencido a Bosnia y Herzegovina en cuatro encuentros (dos empates y dos derrotas) y el viaje a Cardiff fue "un empate aceptable" para el entrenador Sergej Barbarez, aunque afirmó: "Gales es un rival fuerte y serio, especialmente en casa". Puede que los pronósticos no favorezcan a su selección, pero el seleccionador de Gales, Craig Bellamy, se mostró optimista tras ver algunas imágenes de los últimos partidos de Bosnia y Herzegovina, y afirmó: "He visto muchas fortalezas en ellos, pero también muchas debilidades".

Ruta B

Ucrania - Suecia

Serhiy Rebrov espera que todos sus jugadores estén en perfectas condiciones para el play-off de Ucrania en Valencia. "Creo que todo dependerá del estado de ambos combinados cuando se acerquen los partidos de marzo", afirmó el seleccionador de Ucrania. "Es muy importante quién estará en mejor forma. La preparación comenzó básicamente en el momento en que supimos quién era el rival". Es probable que el nuevo seleccionador de Suecia, Graham Potter, no pueda contar con Alexander Isak (fractura en la pierna) y Dejan Kulusevski (lesión de rodilla), pero mientras puedan contar con el delantero del Arsenal Viktor Gyökeres, no les faltará potencia ofensiva.

Polonia - Albania

"Conocemos muy bien a Albania, ya que jugamos contra ellos en la EURO 2024 y en la fase de clasificación para el Mundial de 2022", declaró el seleccionador de Polonia, Jan Urban, tras el sorteo de los play-offs. "Es un combinado bien entrenado que no encaja muchos goles, pero tampoco marca muchos". La historia favorece a la selección local, cuyo balance en 15 encuentros con Albania es de diez victorias, tres empates y dos derrotas, pero el espíritu de Albania puede ser temible, y el seleccionador Sylvinho afirmó: "Cualquier cosa puede pasar en 90 minutos. Los conocemos bien, pero ellos también nos conocen bien a nosotros".

Ruta C

Turquía - Rumanía (18:00 HEC)

La inmensa experiencia del técnico rumano de 80 años puede ser un factor determinante en este partido. El seleccionador italiano de Turquía, Vincenzo Montella, ha declarado: "Conozco bien a Mircea Lucescu y él también está familiarizado con nuestra liga. Todos tendrán que dar el 100% si quieren llegar al Mundial". Lucescu estuvo al frente del Galatasaray y del Beşiktaş en el pasado y fue seleccionador de Turquía entre 2017 y 2019, periodo en el que su selección cayó por 2-0 ante Rumanía en el último enfrentamiento entre ambas.

Eslovaquia - Kosovo

Una plantilla en forma es la prioridad del seleccionador de Eslovaquia, Francesco Calzona, de cara al primer encuentro de su selección contra Kosovo. "Sabemos las dificultades a las que nos enfrentamos en la fase de clasificación [con las lesiones]", explicó. "Creo que todos estarán sanos y listos para luchar por nuestro objetivo". El objetivo de Kosovo es clasificarse por primera vez para una gran fase final, y su seleccionador alemán, Franco Foda, se siente animado por la racha de cinco partidos sin perder (tres victorias y dos empates). "El combinado tiene ahora mucha confianza y será un partido muy igualado", afirmó.

Ruta D

Dinamarca - Macedonia del Norte

El empate contra Bielorrusia y la derrota en Escocia hicieron que Dinamarca perdiera la oportunidad de clasificarse directamente para la fase final del Mundial, pero ahora que se ha disipado lo que él denominó "la niebla de Escocia", el seleccionador Brian Riemer puede empezar a ver la luz al final del túnel, ya que su combinado se enfrenta a lo que él describe como "una selección balcánica con corazón". Macedonia del Norte, participante en la fase final de la EURO 2020, llega al partido con un nuevo seleccionador, el defensa Goce Sedloski, con 100 partidos internacionales a sus espaldas, contratado en diciembre para asumir lo que él mismo calificó como "la mayor responsabilidad de mi carrera".

Chequia - República de Irlanda

"Son un combinado que juega como les dejan jugar sus rivales", dijo el nuevo entrenador Miroslav Koubek sobre los rivales de la Chequia en el play-off. "Y si sus rivales les dan demasiado, son muy fuertes". Los checos han ganado los tres últimos partidos disputados en casa contra los irlandeses, pero la victoria contra Portugal en la fase de clasificación ha dado confianza a la selección de Heimir Hallgrímsson. "Les he dicho a los jugadores que no solo están jugando por la selección", declaró el islandés. "El futuro del fútbol irlandés está en sus manos".